Гнусные гномы

У кого оружие? Уж не обо мне ли он говорит? И тут я вспомнил, что у меня есть Катберт. Может, обнажить его и попугать гномов блеском стали, и все это безобразие прекратится? Лучше бы, конечно, обойтись без насильственных мер. И почему все так сложно? Мне очень хотелось поговорить с Эбенезумом. Если бы найти какой-нибудь другой способ… Шумный опять двинулся к моему мешку. Я положил руку на рукоять Катберта и тут… вспомнил. Конечно же! Катберт ведь не какой-нибудь обычный меч. Он не только умеет говорить – он имеет и другие волшебные свойства, и я неоднократно с его помощью связывался с Эбенезумом, будучи в Голоадии. Вот и решение! Вместо того чтобы разыскивать Домового, лучше воспользуюсь Катбертом. Я посмотрел в полные ненависти глаза гномов. Пока не поздно, надо спросить совета у учителя.

– Не подходить, негодяи! – крикнул я и попытался вынуть меч из ножен. Не вышло. Я тянул рукоять обеими руками. Заело. Как будто приклеился к ножнам!

– Катберт! – позвал я, едва сдерживая раздражение.

– Не выйду, – раздался слегка придушенный, но вполне отчетливый ответ. – Я слышу: там говорят на повышенных тонах. Чувствую: прольется чья-то кровь.

– И я даже знаю чья: ваша! – презрительно заметил Заносчивый.

– На съедение их, на съедение великанам! – поддержал Грубый.

– Слыхал? – подал голос Катберт. – Спасибо большое! Мне и в ножнах неплохо!

Тут подоспел Снаркс и угрожающе шепнул Катберту:

– Декоративные пресс-папье!

– Что, что? – забеспокоился меч. – А вообще-то, может быть, придерживать бумагу – не такое уж плохое занятие!

Шумный нагнулся поднять мой мешок, потом выпрямился и с наглой улыбкой пошел на меня. Справа выросла могучая фигура Хендрика.

– Проклятие! – предупредил рыцарь. Снаркс наклонился еще ниже к мечу и зловеще

прошептал:

– Декоративные пресс-папье, отлитые по моему образу и подобию!

– Ну это уж слишком! – Меч выскочил как ошпаренный. – А ну прочь! Лучше не раздражайте меня, а не то совершу что-нибудь дикое и… – я чувствовал, как меч дрожит у меня в руке, – и кровавое!

Шумный остановился и с сомнением поглядел на мешок, что был у него в руках. И тут мешок зашевелился.

Унылый жутковато застонал. Болезненный пугливо кашлянул.

– Берегитесь! – завизжал Раздражительный. – Это один из фокусов, которые в ходу в Западных Королевствах!

– Ип! – пискнул хорек прямо в физиономию Шумному. Тот бросил мешок и побежал.

– Послушайте! – Я решил прекратить все это безобразие. – Мы пришли с миром. Мы не желаем вам зла. «Может, – подумал я, – для убедительности стоит вложить меч в ножны?» Но кто поручится, что мне удастся выманить Катберта из ножен еще раз? Гномы по-прежнему смотрели на нас злобно. Их останавливал только обнаженный меч, а вовсе не мои миролюбивые увещевания.

– Вот погодите: придут великаны! – пообещал Грубый.

Я ответил, что лучше бы нам пока разойтись, а собраться снова ближе к вечеру, как и договаривались. Гномы, ворча, отошли в сторонку – перекусить. Я сказал своим, что надо и нам где-нибудь присесть: я должен сосредоточиться и спокойно подумать. Положение наше ухудшалось с каждой минутой. Силу гномы пока не применяли, но, честное слово, даже демоны в Голоадии порой бывали настроены дружелюбнее. Главное сейчас – по возможности сохранять спокойствие. Даже переговоры с Эбенезумом при помощи меча нежелательны, так как они привлекут к нам излишнее внимание. Совет учителя не слишком мне поможет, если, получив его, я буду вынужден сразу же принять участие в потасовке.

– Проклятие, – Ко мне подошел Хендрик. – Нехорошая обстановочка! Особенно для рыцаря!

– Обстановочка для кого угодно паршивая, Хенди, – раздался голос у меня за спиной. – Особенно для тех, кто пока еще не вооружен высококачественным, слегка подержанным волшебным оружием.

Я и не оглядываясь узнал говорившего. Оправляя свой клетчатый пиджак, Бракс выплыл из-за наших спин. Хендрик поднял Головолом, а я положил руку на рукоять Катберта, как бы давая понять демону, что у нас-то, по крайней мере, оружие имеется.

– Только без кровопролития! – запищал Катберт.

– Тихо, тихо! – торопливо залопотал Бракс. – Что проку похваляться силой? В создавшемся положении у всех ограничены возможности. Вашему дракону нельзя петь, моему господину Гаксу – декламировать, мне – выкроить минутку и заняться своим почтенным ремеслом. Мы все должны сейчас стараться сохранять присутствие духа и хорошее настроение.

– Проклятие, – произнес Хендрик, поглядывая на демона. – Мое настроение значительно улучшилось бы, если бы я мог треснуть дубинкой по…

– Да брось ты, Хенди! Ведь я не требовал с тебя за Головолом уже…

– По чему-нибудь клетчатому! – закончил свою мысль Хендрик.

– Послушай-ка! Может, тебе и не нравится форма и режим оплаты, но ты не можешь не признать, что дубинка работает первоклассно!

– Проклятие! – только и ответил рыцарь. Бракс коротко кивнул:

– Оно падет на твою голову, если ты не сможешь постоять за себя здесь, в Восточных Королевствах.

Демон поднял свою объемистую сумку и потряс ее. Там что-то звякнуло.