Гнусные гномы

Единорог через плечо посмотрел на прочих моих спутников, которые, в свою очередь, неотрывно смотрели на нас.

– Я знаю, – понимающе прошептал великолепный зверь. – Ты стесняешься своих чувств. Я прекрасно тебя понимаю. Кому-кому, а единорогам известно, что такое застенчивость! – Он нежно ткнул меня своим золотым рогом. – Впрочем, поговорим об этом позже. – Чудесное создание неодобрительно фыркнуло в сторону моих спутников. – Когда останемся одни.

– Да уж. – Я откашлялся и обратился к остальным: – Единорог хочет к нам присоединиться.

Никто не выказал особого восхищения, но и возражений не последовало. Я взял курс на восток и велел всем следовать за мной.

– Что нам сейчас совершенно необходимо, – крикнул далеко отставший дракон, – так это хорошая походная песня, которая поднимает настроение и сокращает путь.

– Как насчет номера сто двадцать шесть? – предложила Эли.

– Отличный выбор! – согласился дракон. – Споем? Подпевайте нам все!

Барышня и Дракон запели:

Если ты храбрый, если ты смелый,
Если ты веришь, что мир чудесен,
Если ты бьешься за правое дело,
Как обойтись без танцев и песен!
Если ты сильный, если ты верный,
Если ты должен со злом расквитаться,
Если ты хочешь покончить со скверной,
Как обойтись без песни и танца!

Гакс обогнал приплясывающую пару, таща за собой Бракса и вопя:

– Давай! Начинай! Бракс забил в барабан.

– Гакс Унфуфаду – разумный демон. Просит, чтобы больше не пели. Просит, чтобы не рифмовали. Просит, чтобы шли молча.

Демон выразительно высморкался.

– Да ну! – отмахнулся легкомысленный дракон. – Да вы пока просто не прониклись духом этой песни. Дальше будет еще лучше! Послушайте-ка!

Барышня и Дракон продолжили:

Если ты храбрый, если ты смелый,
Если ты делаешь дело умело,
Если ты молод душою и телом,
Пой же, пока тебе не надоело!

– Давай! – в ужасе заорал Гакс своему помощнику.

– Гаксу Унфуфаду уже надоело! Хватит с него кошачьих концертов. Требует он, чтобы было тихо. Не то виновных демон накажет!

– Кто-то что-то сказал, Барышня? – поинтересовался Хьюберт.

– Я не слышала, Дракон, – ответила Эли, сделав изящный пируэт.

– Должно быть, это муха пролетела, – сказал Хьюберт и выпустил колечко дыма, по форме напоминающее муху. – У нас ведь еще остался один куплет, не так ли?

– Дюжина куплетов! – поправила Эли. И они снова запели:

Если весь мир тебе интересен,
Если ты любишь веселые песни,
К нам поспеши и споем их вместе.
Нас не заставишь молчать, хоть тресни!

– Надоело! – крикнул Гакс так громко, что задрожали стволы деревьев.

Бракс бешено бил в барабан.

– Гакс Унфуфаду вне себя от гнева! Предупреждает певцов и танцоров: демоны скоро сожрут артистов вместе с дурными их голосами!

– Барышня, у меня просто просится следующий куплет!

– Послушайте! – не выдержал я. – С меня хватит… – Я откашлялся, чтобы взять себя в руки и вновь обрести способность разговаривать нормальным голосом. – Довольно препирательств. Мы выполняем нашу миссию. Мы все заодно! И я требую, чтобы, пока мы не достигнем Восточных Королевств, больше не было ни песенок из водевилей, ни голоадской декламации! Кто не согласен, тот может уйти. Всем ясно?

Гакс и Хьюберт обменялись ненавидящими взглядами, но оба продолжали идти за мной. Единорог трусил сбоку. Он грациозно тряхнул своей гривой и нежно зашептал мне на ухо:

– Никогда не знал тебя с этой стороны. Это просто открытие для меня! Как ты хорош, когда строг с подчиненными! – Он посмотрел на меня долгим, влюбленным взглядом.

Я обратил внимание, что все остальные тоже пристально смотрят на меня.

– Кто знает! – поделилась Эли с Хьюбертом. – Может быть, в конце концов из него действительно получится волшебник.

Я шел вперед. Остальные следовали за мной. Кажется, они признали меня главным. Вот и Эли сказала, что в конце концов я стану волшебником. И я был склонен верить ей, по крайней мере пока мы не дошли до следующей поляны и не обнаружили красочный плакат:

«ВЫ НА ПОДСТУПАХ К ВОСТОЧНЫМ КОРОЛЕВСТВАМ. ВЫ УВЕРЕНЫ, ЧТО ХОТИТЕ ВОЙТИ?»

Домовой забрался ко мне на плечо для лучшего обзора:

– Что это они имеют в виду?

– По-моему, великанов, выпекающих хлеб, – предположила Эли.

– Чепуха! – отмахнулся я. Мне не хотелось, чтобы они пали духом сейчас, когда мы почти у цели. – Это может значить все, что угодно.

– Например? – не унимался Домовой.

Я замялся: как-то ничего было не придумать. Из-за доски с надписью послышался знакомый голос:

– Проклятие!

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ