Глиняный колосс

Небольшая деревенька видна с сопки как на ладони – до нее не больше километра. Несколько рядов соломенных крыш рождают почти правильный квадрат с большим строением в самом центре – черт их знает, храм у них там или сельпо…

Дорога, на которой остановились наши войска, упирается в небольшую поляну перед самым поселком: несколько длинных окопов, откуда, кажется, подымаются небольшие дымки.

Я оглядываюсь по сторонам: только отсюда, с высоты, можно увидеть, насколько огромен выдвинувшийся в тыл японцам отряд – длинная колонна едва ли не скрывается в утренней дымке за горизонтом. Вновь перевожу взгляд на деревню. Ни черта же не видать без бинокля… Который… Который Матавкина и у меня в подсумке! Достав оптику, спешно подношу ее к глазам:

Японский гарнизон, очевидно, либо не представляет, с чем только что столкнулся, либо… Решил принять смерть достойно, как настоящие самураи.

Видно, как, низко пригибаясь, из деревни текут редкие зеленоватые струйки, почти сливающиеся с пейзажем. Текут, ныряя в окопы и там исчезая.

– Пулемет за стогом, с правого краю, ваше превосходительство! – долетает до меня напряженный голос.

– Вижу сам… Сейчас и проверим… – Мищенко не успевает договорить. Неожиданно для всех в работу включается второй. Мгновенно перевожу окуляры в другую сторону – этот с левой стороны, также скрыт за стогом!

Кто-то смачно ругается – с полсотни фигурок на лошадях, наверняка из передовой сотни, скачут вдоль поляны. Несколько из них словно ломаются прямо на скаку, падая и подымая клубы пыли.

– Убью… Кто разрешал?!. – В голосе генерала неприкрытая угроза. – Расстреляю перед строем!.. – С силой дав шенкелей коню, он зачем-то подымает его на дыбы.

К треску японских пулеметов вдруг добавляется еще один. Через пару секунд – еще… И еще! Тачанки заговорили?.. Стараясь разглядеть происходящее, я привстаю на стременах (вот те на, еще пару дней назад от себя такого не ожидал), вытягиваясь в струнку. Где же?

Сквозь хлопки и трескотню внизу прорывается знакомое до боли многоголосое:

– …рра-а-а-а!

Через густые, поднятые всадниками облака пыли не видать почти ничего. Можно лишь судить по этим облакам с мелькающими в них точками, что те очень медленно, как кажется отсюда, приближаются к японскому редуту…

На самом же деле я отлично знаю, что в эту самую минуту несколько сотен казаков, пригибаясь к головам лошадей, стремглав несутся вперед, пытаясь обмануть витающую в воздухе смерть. Также неся с собой смерть врагу, поблескивающую яркими бликами на лезвиях шашек… От левого стога отделяется пара черных фигурок, неуклюже убегая к деревне. Миг – и они бесследно исчезли под накатившейся лавиной…

– Белый флаг, ваше превосходительство!.. – кричит кто-то сбоку. – Сдаются, окаянные!..

Стрельба быстро сходит на нет. Слышны лишь редкие хлопки, которые сливаются с общим шумом.

– Немедля посыльного туда, огонь прекратить! Пленных не трогать!.. – Мищенко наконец отнимает от глаз бинокль, в запальчивости начиная то вытаскивать, то вкладывать обратно в ножны саблю: – Эх… Изрубят ведь!.. – Взгляд его неожиданно падает на меня: – Господин поручик!..

Я замираю, не дыша. Но генералу плевать на мою рефлексию, он уже спешно отдает приказ:

– …Остановить возможную бойню, призвать казаков к порядку… Моим именем! Даю полномочия вплоть до расстрела на месте. Вы еще здесь?!.. – грозно сверкает он глазами.

«Бойня… Расстрел на месте!..» – спешно подымая Жанну на дыбы, я даю ей такого шенкеля, что обалдевшая от наглости седока коняга стартует с места в карьер, закусив удила.

«О… ста… но… вить!..» – Мы почти кубарем скатываемся с пригорка, вливаясь в общую массу войск, движущихся к деревне. Не рассчитав скорости, я едва не сшибаю с ног зазевавшегося пехотинца – выручает сама лошадь, невероятным образом оставив позади препятствие. Скакать по дороге и даже вдоль нее нет никакой возможности, и я пускаю Жанну по взрыхленной пахоте, напрямик.

Вот и та самая поляна – оказавшись на ней, я тут же попадаю в центр разношерстной массы представителей самых разных частей русской кавалерии. Смешавшись в единое целое, пестря многоцветием мундиров – черных, синих, зеленых и красных, – вся эта орда хаотично движется в сторону захваченной деревни. Изрыгая из себя нечто непередаваемо-грозное и страшное. То самое, что заставляло столь неудачно оказавшегося на месте ее врагов бросаться в холодный пот – и в веке нынешнем и в грядущем… Что задолго до настоящих, смутных времен.

Слева, чуть дальше, видны тачанки, так и есть: три штуки – расположены в ложбине, та служит им естественным укрытием…