Глаза богов

— Затем, что кто-то должен это остановить, — Лагумма потащил рукоять, обнажая тонкий клинок из черного дерева. — Всё началось, когда пришли гости из Мирралы. Они и создали это подземелье. Пытаются вырастить тёмного лорда, но рисковать решили на чужой земле.

— Это бессмыслица.

— Это забота о своих людях, Эссерт, — возразил старик. — Не больше и не меньше.

— Уверен, это Де Монтье.

— Дурак! — фыркнул старик. — Даже я понимаю твоего врага, почему ты не можешь его понять. Он уже был сильнее тебя. Устраивать нападения, создавать сложности на пустом месте? Этот человек скорее пришел бы за тобой лично.

Эссерт замолчал. Он не знал о Де Монтье многого, но его действия… В Первом мире он гнался за ним без капли сомнений, пытаясь разорвать своими руками. Здесь вдруг передумал? Бывший бог криво усмехнулся. Думать, что он успел бы набрать больше силы, чем есть у противника — нелепо и слишком самонадеянно. Пока Эссерт восстанавливался, Де Монтье мог набирать силу без каких-либо ограничений.

— Собираешься зарезать королевскую семью и всех их спутников?

— Кинжал не для них, — Лагумма засунул клинок обратно и протянул рукоятью к Эссерту.

— Нет… — у бывшего бога защипало в глазах от понимания. — Ты заботился обо мне и хочешь, чтобы я…

— Вот именно, — с напором проговорил Лагумма. — Ты должен мне. Должен, Эссерт. Убить нескольких цыплят можно свернув им шеи. Их сила долго не будет вытекать из тел, но какая-то часть просочится. Ты остановишь меня. Страны сохранят мир, если убийца тоже умрёт. Ты сделаешь это для меня, Эссерт. Спасёшь меня от позора. Сохранишь мир Баззальи и Мираллы.

Эссерт взял протянутый кинжал дрожащей рукой. Больше всего ему хотелось сбежать, но этот мир живёт по своим законам. Бывший зверь внутри него издавал свистящее шипение от скорби, бывший бог принял груз долга.

«Честь. У неё есть и такая сторона, — думал Эссерт. — Она похожа на клеймо, оставленное раскалённым железом. Как бы ты ни пытался забыть, иногда оно будет напоминать о себе невыносимой болью, но раб долга не может ослушаться своего господина — закона благородства.»

— Пойдём, друг мой, — плеча Эссерта коснулась сухая, но крепкая рука Лагуммы. Старик смотрел на него с теплотой в глазах.

Они шли по дороге. Лагумма двигался широкими шагами и Эссерту приходилось сжимать зубы от боли в прокушенной ноге. В какой-то момент он уже не мог сдерживаться и старался напрягать конечность меньше, отчего походка стала прихрамывающей. Люди на широкой дороге радостно приветствовали Эссерта, называя героем, а он стыдливо отводил глаза, надеясь, что никто не увидит, спрятанный в рукаве кинжал.

«Действительно. Презренное оружие, — Эссерт спрашивал себя, было бы ему легче, если бы Лагумма погиб от какой-нибудь ловушки. — Был бы я тогда убийцей? Лагумма шагнул бы в неё добровольно и на том всё бы закончилось. Даже если бы ловушка была создана мной? Выходит, я не настолько боюсь убить того, кто обо мне заботился, как не желаю становиться орудием его смерти.»

Эссерт мог лишь насмехаться над своим малодушием. От понимания своей звериной природы ему вдруг стало легче принять необходимость воткнуть кинжал в Лагумму.

Старик пришел ко дворцу и, кивнув стражнику, молча прошел внутрь. Эссерт не отставал. Его сердце начало стучать быстрее, а лицо словно закаменело от пронзающего тело холода. Лагумма безошибочно нашел комнаты гостей из другой страны. Заглянул в одну, другую…

— Пусто, — Лагумма прошелся по коридору, повернул пару раз и нашел одну из служанок. — Где наши гости из Мираллы?

— Ушли на прогулку. Они говорили, что хотят проверить что-то… Вроде как есть риск появления нового подземелья.

— Хорошо, — Лагумма бормотал, опустив голову в задумчивости. Его глаза смотрели куда-то в пустоту, перебирая одному ему известные образы и мысли. — Когда вернуться, пришлите за мной. Это важно.

Дождавшись подтверждающих слов служанки, Лагумма развернулся к выходу. Теперь он шел не так быстро. Эссерт медленно выдохнул. Вместе с воздухом его покидало напряжение.

— Ещё кое-что, Эссерт, — Лагумма шел по улице, глядя на плывущие высоко в небе облака. Жест от которого бывший бог успел отвыкнуть. Сам он часто смотрел на небо нулевого мира, боясь не увидеть нить закона Изгнанной, но был ли когда-то на самом деле свободен от него? — Ни слова Иввелит. Понял?

— Да, — голос бывшего бога снова стал звучать хрипло, с какой-то отстранённой холодностью.

— Позаботься о ней, когда я уйду, хорошо? Она… слишком привязана ко мне. С ней рядом должен быть кто-то, кто сможет утешить… и… — Лагумма смущенно замолчал. Возможно, старик понимал, что и так уже попросил у Эссерта слишком многое. А может — размышлял о том, как именно пришелец станет заботиться о его дочери, и как — утешать.

Подходя к дому Лагумма провёл рукой по лицу, разминая мышцы и снимая все тревоги. Он снова выглядел совершенно обычно.

— Иввелит, встречай героя! — Лагумма добродушно рассмеялся, открывая дверь жилища. — Он сегодня хорошо постарался, и…