Глаза богов

— Служение, — бывший бог совершенно не рассердился на сарказм старика. Бывший зверь видел в нём своё отражение. Нет ничего удивительного в том, что животное рычит, когда его потомка схватила группа охотников.

Тоннель подземелья был тускло освещён. Каменные подпорки из обточенных камней подпирали свод, препятствуя обвалу. Казалось, кто-то крайне трудолюбивый соорудил этот проход после долгих часов работы, но Эссерт не верил, что Де Монтье или королевская семья Мирралы занималась этим. Монстры? Как они могли делать нечто подобное своими лапами?

— Нас может ждать засада людей, — бывший бог предупредил Лагумму. — Камни обработаны кем-то. Зачем только создавать такие укрепления здесь… не пойму.

Старик молча кивнул, показывая, что принял сказанное к сведению.

По дороге вглубь им не встретилось ни одного монстра. Кто бы ни правил этими чудищами, он не создавал проблем.

— Такое гостеприимство? — удивился Эссерт. — Или владыка подземелья просто боится, что я стану слишком сильным пока дойду до него?

Лагумма лишь покосился на спутника и продолжил твёрдо идти. Пока бывший бог переосмысливал свою жизнь, избавляясь от высокомерия, бывший зверь внимательно следил по сторонам. Если его слова вызовут появление монстров, то владыка лабиринта может их слышать. Такие маленькие детали могли оказать огромное значение, когда придётся бежать ради спасения жизни. Выйти из подземелья с гордо поднятой головой? Эссерт был уверен, что покинув Второй мир без проблем сможет разглядеть нить наивности.

Эссерт оглядывался по сторонам. После защиты стен Симмовы бывший бог познал страх, и произнесённые слова казались смешными даже ему самому. Убить монстров? Даже той кучки, которую прогнал Лагумма возле входа было бы достаточно, чтобы справиться в ним. Одного кота Эссерт мог убить легко, с двоими пришлось бы повозиться, ведь тактика животных и их отчаяние под безжалостным гнётом голода куда больше, чем у существ, выросших в сытости. Три кошки-переростка смогли бы сразиться с ним вничью, но Эссерт знал, насколько это неразумно, его бы не съели, но и сохранить жизнь бы не удалось.

Четыре монстра? Бывший бог продержался бы не больше десятка минут. Это не то же самое, что переть напролом в непробиваемой шкуре дракона — его нынешняя чешуя куда менее прочна. Бой в лоб совсем не то же самое, что нападение с копьём со спины. Думая о своей мести Эссерт считал себя редким везунчиком. Инк Фейт смог дать ему бой, когда он еще был богом-зверем и даже подстроить ловушку и непоправимо ранить. Без разрушающего душу копья Таматуэнги… Вероятно, потомок его врагов повесил бы драконью голову в своей гостиной в качестве трофея.

Тоннель извивался, однако идти было легко — не было ни единого ответвления. Это пугало особенно сильно. Казалось, враг не боится упустить добычу. Бывший бог подозревал, что в стенах могли быть скрыты ловушки, но края тоннеля были плохо обработаны. Неровня поверхность в комьях земли с кое-где торчащими камнями породы насмехалась над его опасениями. Единственные украшения — светящиеся кусочки камней. Они давали достаточно света, чтобы рассмотреть всё, но при этом не имели какой-либо силы.

В конце пути Эссерта и Лагумму ожидала огромная пещера.

Её пол горел красным. Как только бывший бог привык к яркому свету, стали видны неровные каменистые тропки в окружении ярко-алых озёр. Отчего этот вид напомнил о маленьком мире ветви клана Золотого дракона. Всё то место было наполнено лавой и камнями. Бывший зверь замер у входа в помещение, втянул воздух носом. Густой аромат эфирных масел смешивался с запахами плоти.

Эссерт бросил взгляд в ближайшее озёрце и заметил смутное движение тени в глубине. Именно оно вызывало волны на поверхности светящейся красным жидкости. Игра бликов создавала впечатление, что пространство наполнено морем крови с танцующими на нём языками алого пламени.

— Приведи её, — тихо, но настойчиво проговорил Лагумма.

Эссерт не спешил. Бывший бог сразу заметил Иввелит на другой стороне этого подземного зала, как и фигуру в просторной тёмной мантии с глубоким капюшоном. Бывший зверь хотел знать о возможных опасностях, потому не спешил девушке на выручку.

— Де Монтье, — прокричал Эссерт, — где твои подельники из Мирралы? Прячутся под водой?

— Это не вода, — похититель рассмеялся. Его голос казался глухим и несколько искаженным из-за рыхлой поверхности стен и свода. — В этих бассейнах сок из корней деревьев.

— Лжец! — закричал Лагумма.

Бывший бог видел, как фигура в мантии пренебрежительно махнула рукой.

— Они пришли за тобой, — похититель в шутливом полупоклоне жестом предложил Иввелит уйти.

Девушка осторожно пошла по каменистой тропе. Эссерт поспешил ей навстречу. Она прошла лишь четверть пути, когда он встретился с ней. Бывший бог видел синяки и порезы на руках и лице Иввелит. Бывший зверь бросил злобный взгляд на похитителя.

— У тебя есть оружие? — едва слышно выдохнула девушка. — Кроме этого молота?

— Только позорное… — начал Эссерт двинув рукой.