Глаза богов

«Стану героем и спасу мир… — пальцы бывшего бога сжали рукоять молота. — К демонам всё! Пошло оно всё к демонам хаоса! Пошло оно…»

Тело Эссерта не прекращало дрожать. Он хотел опустить глаза, чтобы не испытывать еще больше стыда за своё малодушие, но всё смотрел на окружающие бои. Бывший зверь заставил сцепить зубы и напрячь все мышцы в ожидании новой атаки. Если кто-то из монстров вырвется и бросится в его сторону, он должен видеть это. Тогда сможет выжить.

Битвы завершались одна за другой, а Эссерт всё сидел рядом со «своим» монстром. Гигантская росомаха тихо сопела. Бывший бог выполнил задачу на отлично — вырубил, но не убил. Не потому, что хотел.

«Я слишком слаб, — эта мысль неприятно поразила Эссерта. Вся его гордость бога рассыпалась крошевом ветхой пыли. Вся самонадеянность зверя пропала перед настоящими хищниками. Эссерт никогда не испытывал подобного прежде. Он почти потерял тонкое тело из-за ловушки Инка Фейта, но это был проигрыш древнему демоническому богу, создавшему тот маленький мир. В тот раз Эссерт не чувствовал столь бесконечного страха и желания жить, как теперь. — Так видят битвы смертные?»

— Хорошо поработал, — Атимм хлопнул Эссерта по плечу. Этот стражник в одиночку остановил нескольких крупных зверей. Эссерт чувствовал искренность похвалы, но не испытывал радости от признания своих заслуг. — Заманил самого опасного и раздавил его переспевший помидор! Без тебя нам пришлось бы туго. Спасибо.

Эссерт повернул голову к трупу стража. На его броне из коралла вспухали почки, которые в скором времени превратятся в кривые веточки. Теперь Эссерт знал, почему стражи используют такие доспехи. Со смертью стража, его тело стало испускать силу. Коралл доспеха всё ещё жив и теперь активно растёт, поглощая поток энергии из мёртвого тела.

— Я мог спасти его.

— Не спас, значит — не мог.

— Мог, если бы только… если бы мне хватило храбрости…

— Послушай, парень, — Атимм резким движением поднял Эссерта с земли. — Не нужно винить себя, понял? Это поле боя. Мы должны радоваться, что погибли всего чуть больше десяти наших.

— Десять? — Эссерт пораженно осмотрелся. Он даже не заметил, как умерли остальные.

— Пойдём, — Атимм ещё раз похлопал Эссерта по плечу. — Давай, помоги мне оттащить эту тушу к разделочной.

Страж указал на стоящую в отдалении конструкцию. Лагумма вбил там два толстых бруса. На высоте нескольких метров они соединялись перемычкой из круглого бревна. С одного бока от конструкции стояла телега, с другой — параллельно земле прикреплена палка с коралловым лезвием на конце. Верёвка натягивала её, удерживая в согнутом состоянии.

— Там мы их и прикончим. Тихо, безопасно и на достаточном расстоянии.

Эссерт помогал Атимму обвязывать задние лапы гигантской росомахи верёвкой. Тварь была необычайно похожа на медведя, только с длинным пушистым хвостом.

Монстр иногда резко дёргал лапами, но Эссерт не отвлекался. На него словно снизошло вселенское спокойствие. После пережитого ужаса все страхи выгорели и осыпались пеплом на голову бывшего бога. Мир покрылся серостью, но бывший зверь понял, каким ребёнком был прежде. Эссерт искоса поглядывал на других стражей, вышедших в прямое столкновение против чудовищ.

«И этих людей я презирал за несоблюдение дисциплины, — бывший бог больше не испытывал смущения. Пережитое будто сроднило их. — Проклятие Изгнанной действует даже здесь. Я принял правила стражей, законы их небольшого сообщества, и вот недостатки уже исчезли, или точнее — мои глаза не видят их.»

Все туши монстров подтаскивали к деревянной конструкции по одной. Их подвешивали за лапы, снизу на телеге подставляли широкий чан из кораллов и дерева. Палка с лезвием натягивалась верёвкой, а после лезвие со свистом рубило подвешенной твари голову. Эссерт ожидал, что какие-то удары попадут мимо, ранят лапу или спину, но если в ближнем бою стражи еще могли допустить какую-то ошибку, то в обращении с механизмом, который считался некой разновидностью ловушки, не появлялось даже намёка на огреху.

Свист и голова росомахи плюхнулась в чан, наполненный кровью и головами других монстров. Чудовище не спасли ни трепыхания, ни густой мех, ни толстая шкура. На коралловом лезвии быстро прорастали корявые рожки, но с очередным ударом, они просто обламывались и падали в чан вместе с головой следующего чудовища.

Эссерт прихрамывая пошел к стоящему на большом удалении Лагумме. Старик наблюдал за расправой со спокойствием бывалого воина. Сколько раз он сам проделывал такую процедуру? Скольких монстров убил? Скольких товарищей потерял? Бывший бог растерял своё покровительственное высокомерие. Защищать честь старика? Эссерт мог лишь смеяться над прежним собой. Бывший зверь, переживший первый по-настоящему опасный бой, испытывал к Лагумме уважение, пришедшее из крови и страха.

— Что с ними будет дальше? — голос Эссерт звучал тихо и хрипло, вдруг сильно захотелось пить. — Мясо не станут готовить?