Гладиатор

— Что ж, — пожимаю я плечами, — тогда дуйте за мной.

***

Выйдя на Малую Арену, я почти сразу же заметил весь свой класс, усевшихся рядом на двух первых рядах. Крис помахал мне рукой, а Бруно кивнул, желая удачи. Хотелось бы получить еще и воздушный поцелуй от Эбби, но та будто специально не смотрела на меня, а обратила свой взор к противоположным вратам, откуда должен был выйти мой соперник.

— Помни, твой враг будет очень серьезен. Против таких опытных бойцов ты еще не бился, — говорит Мастер и легонько хлопает меня по плечу. — Если будет совсем в тягость, призови этого своего монстра. Надеюсь, Хейзел смог объяснить тебе хоть что-нибудь.

Я киваю.

— Удачи, лоботряс. Не сдохни тут, — и Мастер отходит к воротам. Почти сразу же на Арену выпускают моего соперника. Это эльф с темно-синей кожей. На нем черные доспехи с кучей лезвий — на плечах, предплечьях и коленях. А в руке — какой-то неестественный клинок. Что-то в нем было не так, и в глаза это бросается почти сразу, но что именно, понять я не могу.

— Готов к смерти, человечек? — выдает он с надменной усмешкой.

— А ты?

И его улыбка становится еще шире, еще самоуверенней, еще надменней.

— Ты умрешь без страдания. Обещаю, мальчик.

И он бьет. Практически за секунду он переходит из расслабленной позы в атакующую, и это застает меня врасплох. Уже после первого же удара наш бой чуть было не завершился. К счастью, на мой испуг успевает среагировать вкачанный этой ночью «Повелитель клинков», и взлетевший меч парирует первый удар, после чего начинает парить рядом между мной и этим эльфом.

Я уже готов к бою и держу оба копья, стоя в боевой стойке.

— Неплохая магия, — слегка пораженно произносит эльф. — Еще и драться обеими руками будешь? Жаль, что это тебя не спасет.

Сначала он бьет по парящему между нами мечу, а затем — по мне. Я парирую удар копьем и мысленно направляю клинок за спину эльфа.

С этого момента бой принимает весьма необычный поворот — эльф начинает показывать просто чудеса сноровки и техники. Он умудряется биться и с мечом за своей спиной, частенько разворачиваясь и парируя его удары, и со мной. Одним единственным мечом он успешно бьется против двух копий и парящего меча, частенько делая такие выпады, что я уже трижды чуть не отправился на тот свет.

Затем он начинает кружить вокруг меня.

Всего его движения напоминают больше танец, нежели обычную технику. Все эти плавные развороты, уклоны и парирования — все настолько грациозно и эффектно, что чувак стал бы просто звездой китайских фильмов в нашем мире.

В какой-то момент я начинаю примерно привыкать к его темпу. Именно тогда, когда мне начинает казаться, что больше он ничем меня не удивит, раскрывается маленький секрет его необычного клинка.

Он бьет по парящему за его спиной мечу, а затем по мне. Я парирую удар копьем, и тут его меч словно переламывается пополам… и удлиняется. Только что твердый металл, он превращается в хренов кнут, состоящий из нескольких металлических пластин, и кнут этот успешно достигает моей руки.

Я вскрикиваю скорее от того, что вижу отделившуюся от себя кисть, чем от боли. Вижу, как она, крепко сжимающая копье, падает прямо передо мной, а кнут эльфа вновь превращается в копье.

И вот теперь приходит боль.

Я быстро отступаю назад, стискивая зубы, не спуская глаз с нагло лыбящегося эльфа.

— Мне нужна рука, — шепчу я, держа руку перед собой. Становится немного не по себе. Из-за вида торчащей кости и хлещущей крови, начинает мутить, а голова предательски кружится. — Тень!

«Понял я, понял», — я чувствую, как по мне поднимается немного неприятный холодок. Он будто ползет по моей ноге, поднимается по левому боку, затем заползает на руку, и моя культя превращается в черную монстроподобную кисть с огромными когтями.

Кровь больше не течет.

Тяжело дышу, глядя на полученный агрегат и перевожу взгляд на слегка удивленного от такого расклада эльфа. А еще я чувствую, что маны не хватит, чтобы контролировать и теневую руку, и парящий клинок. Ну и хрен с ним.

Меч падает на землю, что эльф замечает сразу же.

Я раскручиваю копье оставшейся человеческой рукой, завожу его за спину и медленно иду к эльфу, сжимая и разжимая полученную лапу с когтями.

— Готовься встретиться с праотцом, педэльфёнок, — выдаю я, хотя ничего такого говорить вовсе и не сомневался.

— Кто? — непонимающе спрашивает он, но я не отвечаю. Вместо этого бросаюсь на него, пытаясь нанести удар копьем по его ноге. Он с легкостью парирует, даже не меняя стойку — взмах меча, и он вновь становится кнутом, вытягивается и отбивает мой удар, а затем этим же кнутом эльф бьет уже меня, и я выставляю для защиты свои когти.

На лице эльфа появляется удивление, когда он понимает, что его меч-кнут крепко схвачен моей лапой.

— Кажется, у кого-то появились проблемы? — я пытаюсь улыбнуться, но улыбка эта превращается в какой-то оскал. Я наслаждаюсь тем, как удивление эльфа плавно трансформируется в испуг.

Он пытается дернуть меч на себя, но я крепко держу его когтистой лапой.