Gilded Lily: Lily Safra: The Making of One of the World's Wealthiest Widows

Его друзья тоже заметили зарождающуюся деловую хватку. Летом 1942 года, отдыхая в курортном городке Алей в горах под Бейрутом, он уговорил шофера своего отца отвезти его друзей в крутые горы за плату, которую они с шофером поделили между собой. Когда семьи мальчиков стали жаловаться Якобу, что Эдмон эксплуатирует детей, патриарх Сафра рассмеялся и сказал, что очень рад, что его сын умеет делать деньги, и дал ему свое благословение продолжать возить пассажиров в горы за деньги.

Но хотя Эдмону, возможно, и суждено было стать одним из величайших бизнесменов мира, он, по общему мнению, был ужасным учеником. Друзья вспоминают, что он был одним из худших учеников в Альянсе Исраэлит в Бейруте. Одна из его учительниц, мадам Тарраб, часто укоряла его за то, что он был клоуном в классе, а однажды сказала ему: "Эдмон, ты вырастешь и станешь чистильщиком обуви, потому что ты ничего не знаешь и никогда ничего не узнаешь!" Годы спустя мадам Тарраб проглотила свои собственные слова, когда отправилась в Нью-Йорк, чтобы попросить у Эдмона ссуду на спасение еврейской школы, в которой она работала в Монреале. Без предварительной записи она вошла в Республиканский национальный банк Нью-Йорка, поднялась на лифте на верхний этаж и сказала секретарше, что хочет видеть Эдмона, который был на встрече.

"Передайте ему, что к нему пришла мадам Тарраб, - сказал пожилой учитель, заняв место в приемной.

Через несколько минут ее ввели в роскошный кабинет Эдмона. "Мадам Тарраб, я много думал о вас на протяжении многих лет, пожалуйста, скажите, чем я могу вам помочь", - сказал Эдмон, обнимая своего старого учителя.

Он не дрогнул, когда выписал ей чек на 100 000 долларов, которые помогли спасти школу. Он также передал ей небольшой пакет, который велел открыть, когда она вернется в Монреаль. Но любопытство взяло верх над , и она открыла пакет во время перелета из Нью-Йорка. Она была потрясена, когда на столик с подносом вывалилось кольцо с бриллиантом идеальной огранки.

Отсутствие успехов Эдмонда в учебе, похоже, не беспокоило его родителей, поскольку высшее образование среди халабимов не особенно приветствовалось. Как отметил один из экспертов по сефардской культуре, "ассимиляция сефардов замедлилась... из-за того, что многие, особенно выходцы из Сирии, стремились оставаться в деловых кругах и не посылать своих детей в университеты, устраняя главную силу, побуждающую к отказу от традиционных устоев". В четырнадцать лет Эдмон бросил школу и занялся семейным бизнесом.

Сафрасы жили в роскоши в Бейруте, космополитическом франкоязычном приморском центре, который часто называют Парижем Ближнего Востока. Во времена французского мандата и даже во время Второй мировой войны сплоченная община из примерно пяти тысяч евреев жила относительно комфортной жизнью, защищенная от оголтелого антисемитизма, бушевавшего в Европе. Когда Эдмон был подростком, у него был собственный камердинер. Его отец считался важным покровителем в городе, к нему обращались за разрешением споров между евреями и за пожертвованиями на синагоги и еврейские школы. Он даже оплатил строительство мечети для мусульманского населения Бейрута, расположенной через дорогу от его банка.

Но благополучный мир был разрушен после окончания Второй мировой войны, когда еврейские беженцы начали пробираться в Палестину и требовать создания еврейского государства. По всему Ближнему Востоку разъяренные толпы арабских националистов ополчились на евреев. В 1947 году арабские националисты сожгли еврейские предприятия, в том числе старые офисы компании Safra Frères и синагоги в Алеппо. Год спустя евреи в Сирии стали жертвами жестоких антиеврейских законов, которые не позволяли им продавать свою собственность и замораживали их активы. Насилие и антисемитизм вскоре распространились и на Бейрут: разгневанные арабы начали пикетировать Якоба Сафру и его банк. Тем не менее, ливанское правительство было терпимо к евреям; оно не наказывало их за "грехи" сионистов и после основания государства Израиль в 1948 году продолжало предоставлять гражданство новым иммигрантам.