Гений войны Скобелев. «Белый генерал»

В то же время великий князь время от времени вспоминал о своих обязанностях главнокомандующего и начинал отдавать приказы войскам. В соответствии с одним из них 22 июля Скобелеву с пятью батальонами пехоты, девятнадцатью эскадронами и сотнями кавалерии при двенадцати орудиях было приказано прикрыть населенный пункт Сельви и «связать» отряды, стоявшие в Сельви и против Плевны, и выяснить силы турок в Ловче. Михаил Дмитриевич выполнил эту задачу достаточно успешно. После проведенной разведки он доложил, что Ловча занята силами до десяти батальонов пехоты противника, но эти войска хорошо укрепились на позициях, оборудованных в горах. Поэтому атака Ловчи с севера «почти невозможна, а с востока возможна только при основательной артиллерийской подготовке». Этот доклад генерала был выслушан достаточно внимательно и лег в основу при разработке плана штурма Ловчи.

В конце июля и в начале августа М. Д. Скобелев все еще, находясь при Главной квартире, был вынужден страдать от безделья, только время от времени присутствуя на различных совещаниях. В это время он писал сестре: «Порой мне кажется, что мы пришли сюда не воевать турок, а просто попугать их. Больших дел мне не поручают и часто не слушают то, что я говорю».

Но вот новое дело. М. Д. Скобелеву было поручено командование отрядом, состоящим из четырех батальонов пехоты, 12 сотен кавалерии при 14 орудиях, который должен был прикрыть правый фланг русских войск и противодействовать отряду Осман-паши. Михаил Дмитриевич, сосредоточив этот отряд 12 августа на позиции у Какрина, произвел разведку горных проходов на Иметли, Калофер и Троян. В результате этой разведки он пришел к выводу о невозможности наступления турок к Габрову. При этом он считал, что наступление девяти русских батальонов от Сельви и Какрина в тыл Сулейману через Иметлийский перевал «может иметь решающее значение». На этой основе он предложил план смелого рейда, но, к сожалению, и этот его план не был поддержан высшим командованием.

Ловча

Во второй половине августа 1877 года русское командование с целью обеспечения флангов союзных войск, действовавших под Плевной и оборонявших Шипкинский перевал, решило овладеть Ловчей. Этот город был расположен в 35 километрах юго-восточнее Плевны у подножия Балканских гор на пути к Троянскому перевалу. Его военная история была достаточно богатой. Во время Русско-турецкой войны 1806–1812 годов Ловча дважды бралась русскими войсками, Причем, во второй раз успех штурма был предрешен обходным маневром главных сил русского отряда по горным тропам и внезапной атакой города с южной неукрепленной стороны.

В начале июля 1877 года небольшой казачий отряд из 400 человек стремительным набегом овладел Ловчей. Но спустя месяц под напором 8-тысячного турецкого соединения Руфет-паши русские были вынуждены оставить город. Теперь его предстояло брать повторно. С этой целью был создан 27-тысячный отряд с 98 орудиями под общей командой начальника недавно прибывшей на Балканы 2-й пехотной дивизии генерал-майора князя А. К. Имеретинского. Атака Ловчи была назначена на 22 августа.

Следующий день предназначался для отдыха. Для офицеров был устроен обед, в ходе которого произошел небольшой курьез. Местный священник, увидев на погонах Скобелева императорские вензеля, с возгласами «Царь! Царь!» начал осыпать его руки поцелуями. От такого проявления чувств Михаил Дмитриевич смутился, но присутствовавшие при этом болгары одобрительно закивали головами. Выручил фон Энден, у которого в кармане оказалась открытка и портретом Государя. Он тут же вручил ее священнику, чему тот был несказанно рад.

В палатке князя Имеретинского за столом над картой склонилось несколько человек. Были среди них М. Д. Скобелев и его начальник штаба капитана Куропаткин. По приказу Имеретинского Скобелев с частью сил отряда двумя днями раньше с боем занял высоты на подступах к городу, создав тем самым благоприятные условия для выдвижения и развертывания главных сил. После этого им была организована тщательная разведка противника, результаты которой он доводил до собравшихся.

– Для штурма отряд будет разделен на две группы, – сообщил Имеретинский. – Ударная группа генерала Скобелева штурмует позиции противника с юго-восточного направления вдоль шоссе Тырново – Ловча. Вспомогательная группа генерала Добровольского нанесет отвлекающий удар с запада. Следовательно, вам, господа, предстоит действовать на правом фланге наступающих войск, атаковать укрепленные позиции турок и сбросить противника в реку Осьму. – Князь показал положение врага и направление атаки на карте. – На первый взгляд позиция не очень сильная, но расположенная на ней единственная вражеская батарея может доставить массу неприятностей. Рекомендую заранее подумать о том, как ее обезвредить. Сосредоточьте на ней огонь всех ваших 20 орудий…