Гений войны Скобелев. «Белый генерал»

Большое село располагалось на правом берегу реки Янтры по двум отлогим скатам широкого оврага, по дну которого протекал ручей. Через реку был перекинут каменный мост с 12 арками на красивых устоях, соединявший село с заливными лугами и густыми рощами. Сам населенный пункт состоял из одной широкой и нескольких узких улиц, которые сходились на площади, украшенной каменной церковью. В этой церкви по выходным и праздничным дням совершалась служба, на которой присутствовали император, чины его свиты и офицеры конвоев.

Александр II жил по-походному, в палатке, разбитой в густом тенистом саду, примыкавшем к большому дому, оставленному сбежавшим турком. Там же находились палатки светлейшего князя Суворова, графа Адлеберга и генерала Милютина. Остальные чины свиты жили в других покинутых усадьбах по своему выбору, либо в палатках, либо в домах.

Прибыв в Павло, М. Д. Скобелев вынужден был терпеливо ждать аудиенции. Жизнь в лагере проходила крайне однообразно и невыносимо скучно. Каждый день для чинов свиты и офицеров конвоев начинался в 8 часов утра, когда они собирались в большую столовую палатку к чаю. В полдень они там же встречались за завтраком, в 18 часов – за обедом, а три часа спустя – за вечерним чаем в присутствии императора. Это делало каждый прием пищи полуофициальным, сопровождавшимся многими утомительными процедурами. Поэтому неудивительно, что при первой же возможности офицеры стремились уклониться от посещения столовой палатки.

Император также редко появлялся в лагере в дневное время, зато после обеда он непременно выезжал на прогулку в небольшом открытом экипаже вместе с князем Суворовым в сопровождении нескольких казаков из Собственного конвоя. Во время этих прогулок он посещал бивак одной из бригад 1-й пехотной дивизии или госпиталь, находившийся в двух верстах от села. Он подолгу разговаривал с ранеными солдатами, интересовался подробностями боя и многим тут же вручал кресты и медали. Узнав об этой привычке государя, многие ловкие солдаты умудрялись специально попадаться ему на глаза, в результате чего некоторые выходили из госпиталя не только Георгиевскими кавалерами, но и ефрейторами и даже унтер-офицерами. Александр знал о солдатской хитрости, но делал вид, что ничего не замечает. И когда кто-то из свитских генералов решился сказать ему об этом, император в необычно резкой форме осадил шептуна.

«Каждый из них за свои раны заслуживает гораздо большего, так не мешайте хоть некоторым получать ту малость, которую я способен им дать в награду за службу и кровь, пролитую за царя и Отечество».

Вторая Плевна

Успешное форсирование русскими войсками Дуная еще не означало победы в этой войне. Настала очередь проведения масштабных войсковых операций, планы которых в то время заранее и подробно не составлялись. Считалось, что каждый крупный военачальник будет действовать «соизмерительно сложившейся обстановке». На практике это означало возникновение больших оперативных пауз и несогласованные действия войск.

14-я дивизия генерала М. И. Драгомирова переправилась через Дунай в составе 8-го армейского корпуса генерала Ф. Ф. Радецкого. 57-летний Федор Федорович Радецкий считался одним из самых подготовленных военачальников российской императорской армии. Он окончил Главное инженерное училище, а в 1849 году Императорскую академию Генерального штаба, в молодости имел опыт войны на Кавказе. Но затем, став генералам, уже нигде не воевал. Вследствие этого его навыки организации боя столь крупного соединения носили чисто теоретический характер.

За Дунаем русские войска развили наступление по трем направлениям тремя группировками, которые наступали, соответственно, на запад, юг и восток. Западный отряд под общим командованием генерала Н. П. Криденера получил задачу овладеть важным узлом коммуникаций северо-западной Болгарии городом-крепостью Плевна.

Войска, наступавшие на юг, должны были овладеть горным проходом, связывающим Северную и Южную Болгарию, основу которого составлял Шипкинский перевал. Выполнение этой задачи было поручено передовому отряду генерала И. В. Гурко, который несколько оторвался от главных сил, двигаясь к перевалу с юга. Но Гурко эту задачу выполнить не смог.

В это время с севера к перевалу подошли войска генерала Н. И. Святополка-Мирского, представлявшие собой часть сил корпуса генерала Ф. Ф. Радецкого. Соединение южного и северного отрядов намечалось на 5 июля, однако оно не произошло. Но Святополк-Мирский, не зная о задержке отряда И. В. Гурко, начал фронтальную атаку перевала в назначенное время и, естественно, не смог овладеть им и был вынужден отступить, понеся большие потери. В своем донесении он писал: «Согласно приказания была начата вчера, 5 июля, атака Шипкинского прохода, но так как ожидаемый отряд генерал-лейтенанта Гурко в тыл туркам не вышел, то Орловский пехотный полк должен был отступить перед громадным превосходством в силах неприятеля, занимающего сильно укрепленные позиции. Орловский полк вел себя геройски, но потерял до двухсот человек. Прошу подкрепление безотлагательно».