Гений поневоле

– Это небезопасно. Объект имеет тенденцию к разрушению. Он может взорваться. Вам как заказчику выплатят компенсацию, – равнодушно сказал куратор.

Артем подскочил к прибору и, широко расставив руки, решительно загородил его от роботов.

– В гробу я видел вашу компенсацию! Вы что – с ума сошли?! Вы не имеете права его уничтожать!

Яйцо качнулось сильнее. Скорлупа затрещала и покрылась паутиной мелких трещин. Из трещины побольше на мгновение показался кончик клюва. Все молча наблюдали за странным явлением.

– Убедились, что это не бомба? – торжествующе сказал Артем. – А ну открывайте свою бандуру!

Раздался щелчок. Крышка аппарата откинулась. Артем бережно взял яйцо в руки. Оно было тяжелым и теплым на ощупь. В нем кто-то шевелился. Лицо Артема расплылось в улыбке.

– Проклевывается, – прошептал он.

– И ради этой штуки ты не поехал в казино? – недоуменно спросил По, не разделяя его радости.

– Это не штука. Оно живое, – возразил Артем.

И тут свершилось чудо. Часть скорлупы отвалилась, и из дырки показалась голова новорожденного… дракончика. Он был похож на настоящего, если бы не жестяные чешуйки, припаянные друг к другу крошечными заклепками.

– Вот так киндер-сюрприз! – разочарованно протянул Артем. Он не ожидал, что в яйце окажется механическая игрушка.

Вдруг дракончик вытянул шею и ткнулся Артему в щеку, словно хотел поцеловать, а потом слегка ущипнул за ухо: не больно, а щекотно.

– Эй, ты что делаешь? Ты мне ухо отгрызешь, – засмеялся Артем. – Слушай, я назову тебя Эг. По-английски это значит яйцо.

Эг настойчиво освобождался от плена скорлупы. Он выпростал сначала одно крыло, потом другое, и оказалось, что он не такой уж маленький. Удивительно, как он целиком умещался в яйце. Малыш смешно фыркал, тыкал в Артема клювом и кусал за одежду, как будто просил есть. Артем умиленно смотрел на питомца. Он сразу полюбил это крошечное существо, которое спас от уничтожения.

– Теперь нам можно уйти? – спросил он у куратора.

– Да. Ложная тревога. Изъятие произведено. Опасности нет. Вы свободны.

Артем бережно прижал к себе новорожденного дракончика и направился из блока 75А к лифту.

– Интересно, куда ты тащишь этого зверя? – неодобрительно спросил По, идя следом.

– Как куда? В казино, – сказал Артем.

– Ты припрешься в приличное заведение с этим уродом?

– Во-первых, он вовсе не урод. А во-вторых, я не собираюсь бросать его на произвол судьбы, – решительно заявил Артем.

– Основателю Мира это не понравится, – поморщился По.

– Значит, ему придется потерпеть. Мне тоже много чего не нравится, я же не выступаю.

– Я бы не стал вешать на себя такую обузу. Чувствую, влипнешь ты с ним в историю, – мрачно заметил бродяга.

Остаток пути до лифта они не обмолвились ни словом. Дракончик, совсем как настоящий, с любопытством вытягивал шею, озираясь по сторонам. Позабыв обо всем на свете, Артем занимался с малышом. Эта механическая игрушка разбередила в Артеме давнюю мечту о собаке. Когда он был маленьким, то не понимал, почему отец не разрешает взять щенка, а когда подрос, осознал, что у того и без собаки много хлопот, ведь он вел все хозяйство. До недавнего времени они жили с отцом вдвоем. Жаль, что Эг был всего лишь виртуальной игрушкой и его нельзя взять с собой домой.

Машина стояла на прежнем месте. Не обращая внимания на ворчание По, Артем поместил питомца на заднее сиденье и уселся с ним рядом.

– Поехали, – захлопнув дверцу, скомандовал он По и ласково пожурил неугомонного дракончика, который принялся рьяно трепать его карман: – Перестань. Джинсы порвешь.

Эг покорно отвернулся к окну. Подъемник медленно пополз вверх. В тишине раздалось подозрительное чавканье.

– Эй, что ты там жуешь? – насторожился Артем и, разглядев предмет в зубах у питомца, в панике крикнул: – Подожди! Не смей это есть! Отдай сейчас же!

Видя, что его собираются лишить лакомства, дракончик поспешно сглотнул и облизнулся.

– Я же говорил, эта негодная зверюга попортит обшивку, – сердито ругнулся По, перегнувшись через сиденье.

– Не волнуйся, с обшивкой все в порядке, – успокоил его Артем и мрачно добавил: – Но в казино мы не поедем.

– Это еще почему? Что ты опять задумал? – взъерепенился бродяга.

– Этот троглодит слопал мою кредитку.

– Что?! И ты так спокойно об этом говоришь?! – взвыл По. – Так я и знал, что хорошим это не кончится. Надо срочно разобрать это животное на запчасти и вытащить из него карту. Доставай излучатель.

– Нет, – наотрез отказался Артем.

– Ты в своем уме? Из-за этой игрушки ты хочешь лишиться состояния и допуска ко всем благам?! Жми на курок. Пока не поздно, надо размагнитить эту скотину и разобрать ее на детали. Возможно, мы еще успеем спасти кредитку.

Эг притих, как будто понимал, что совершил неблаговидный поступок и его ждет суровое наказание. Забившись в угол, он следил за говорящими, переводя взгляд с одного на другого.

– Для меня это не просто игрушка, а терять кучу денег мне не впервой, – вздохнул Артем.

По сравнению с настоящими пятьюстами тысячами долларов в реальном мире золотая кредитка была пустячной потерей.