Гений поневоле

– Во всяком случае я бы знал, где применить такие способности, – буркнул он.

– А по-моему, ты просто завидуешь, – бросила Вика.

Прозвенел звонок. Она резко развернулась и пошла к своему столу.

Денис с тяжелым сердцем уселся на свое место. Он жалел, что затеял с Викой этот разговор. Было горько, что она совсем не поняла его.

Они дружили с Артемом с детского сада, и он никогда не завидовал, хотя мало ли было причин для зависти! Взять хотя бы умение Артема сходиться с людьми и легкость, с которой он притягивал к себе и ребят, и девчонок. Денис гордился другом и безоговорочно принимал его лидерство. Прежде они всегда делились секретами и переживаниями. Что же случилось в последнее время? Почему стало так трудно говорить с ним начистоту? Может, из-за пренебрежения, с которым Артем относился к своим математическим способностям? Он как бы ставил себя выше всех. То, над чем другим приходилось корпеть, он мог сделать походя и при этом бравировал: мол, вы, черная кость, парьте репу над задачками, а я плевать хотел на науку, мне это и даром не надо.

«Подумаешь, фантаст великий! – мрачно размышлял Денис. – На одних фантазиях в небо не поднимешься. Надо прежде массу вычислений проделать и самолет построить. Неужели Вика не понимает, что Артем всем нам выказывает презрение? Или я в самом деле завидую?»

Вика не пыталась сосредоточиться на уроке. Шли последние дни четверти. Спрашивали только тех, у кого были спорные оценки, поэтому она могла расслабиться и думать о своем.

Сначала она разозлилась на Дениса, но, рассудив, решила, что в его словах была доля истины. Артем стремился в виртуальный мир, как оса на варенье. Вика не понимала его всепоглощающего увлечения компьютером. Ее пугала странная игра. В глубине души она была даже рада, что переход в виртуальность не удался и она не смогла очутиться за чертой реальности. Страх неизведанного был сильнее любопытства.

Артем на глазах менялся после каждого путешествия в параллельный мир. Дело было вовсе не в удивительных математических способностях. На него влияли какие-то неведомые силы. Его ломали и делали другим. Из обаятельного, общительного парня он превращался в раздражительного, замкнутого злюку.

Нужно вырвать Артема из мира компьютерных грез, пока тот окончательно не лишил его воли и не поглотил. Но как это сделать? Уж если Артем с его твердым характером не мог противостоять виртуальным силам, что говорить о ней. В последнее время даже она стала поступаться своими принципами. Вот и до вранья докатилась!

В Вике вновь всколыхнулась злость на сводного брата. Вечно из-за него проблемы! Еще и на Дениса понапрасну напала, а он был ее единственным союзником.

Она оглянулась на Дениса. Тот сидел, понуро уставившись в тетрадь. Вика оторвала клочок бумаги, быстро написала на нем одно слово и, свернув несколько раз, незаметно бросила ему на парту. Бумажный квадратик рикошетом отскочил от стола и упал в проход между рядами.

Заметив послание, Денис поднял глаза на Вику. Их взгляды встретились. Она смущенно улыбнулась. Боясь поверить в то, что ссора позади, Денис поднял записку. На смятом листке красивым, каллиграфическим почерком было написано: «Прости».

Его губы сами собой раздвинулись в счастливой улыбке. Дениса переполняла радость. Вика понимала его. Они были заодно.

Глава 14

После ставших привычными переходов из реальности в виртуальный мир и обратно телепортироваться оказалось легче легкого. Не успел Артем и глазом моргнуть, как очутился внизу.

В свете рождающегося дня представшее перед ним зрелище наводило страх. Снаружи немыслимое, уродливое сооружение, которое здесь называли Вавилонской башней, выглядело еще внушительнее и безобразнее. С жестокой наглядностью оно демонстрировало упадок культур и цивилизаций. Этажи представляли собой странное нагромождение стилей и эпох.

Изящные китайские пагоды соседствовали с вычурными индийскими дворцами, над языческими храмами высились римские колоннады, готика уживалась с барокко. Чем выше поднимались этажи, тем современнее они становились. В заоблачной высоте едва угадывались серые бетонные конструкции из литых блоков, которые венчали незавершенное строение.

Время сделало свое дело. При всей грандиозности сооружения башня производила удручающее впечатление. По всем законам физики она давно должна была рухнуть и только каким-то чудом продолжала стоять.

Артему стало не по себе. Он огляделся в поисках помощника, но того нигде не было.

– По, ты где? – окликнул Артем.

– Где… где… – подхватило эхо.

Артем раздосадованно пнул попавший под ногу камень. Неужели этот плут его обманул? Но тут услышал знакомый голос:

– Чего ты расшумелся? Я здесь.

Бродяга вышел из-за покосившейся колонны. Вместо несущей стены в этом месте лежала груда камней. Потолок угрожающе нависал, готовый вот-вот обвалиться на голову. У Артема замерло сердце.

– Осторожно! Сейчас все рухнет, – предостерег он.

По бросил безразличный взгляд на опасно накренившийся потолок и беспечно улыбнулся: