Гений поневоле

Реакция бродяги только укрепила подозрения Артема. По упорно увиливал от ответа. В его имени крылась какая-то тайна. Он слишком болезненно реагировал на свое прозвище. Впрочем, Артему не хотелось ссориться с По. Мало ли что он мог скомандовать роботам. Артем еще не забыл железную хватку своих союзников. Благоразумнее сначала приглядеться к странному помощнику и выяснить, чем он дышит и чего хочет. Недаром ведь он намекает на общий язык. В любом случае с человеком договориться легче, чем с автоматом.

– Не обижайся, я пошутил, – примирительно произнес Артем. – Давай искать общий язык. Если знаешь как, то подскажи.

– Не как, а где. Когда люди забросили строительство башни и покинули эти места, они оставили две книги, написанные на первородном языке. Ты должен их отыскать и постичь заключенную в них мудрость. Тогда ты сумеешь приблизиться к Основателю Мира.

– Ты шутишь? Найти пару книжек среди этих развалин? На это понадобится лет сто, не меньше, – возразил Артем.

– У тебя нет этого времени, но есть способность рассуждать и наша помощь, – настаивал По.

– Хорошенькое дельце – рассуждать! За несколько тысячелетий книги должны были рассыпаться в прах, если только не хранить их в специальном тайнике.

– В сейфе? – спросил F6.

– Какие сейфы до нашей эры?! С вами, ребята, не соскучишься, – усмехнулся Артем.

– Я же говорил, тебе надо рассуждать самому. Предлагай свои варианты, – посоветовал По.

– Что от этого изменится? Не я же прятал эти книги, – пожал плечами Артем, и вдруг его осенило: – А чего мне зря париться, если есть F6? Пускай доставит нас к книгам и дело с концом. Это его работа.

– Невозможно. Укажи точное место, – отказался F6.

– Я вообще не представляю, где здесь можно сохранить книги? Уж конечно, не на верхних этажах. Там постоянно что-то рушится. Крыши нет, перекрытия обваливаются. Может, в подвале? При раскопках гробниц фараонов находили зерно и папирусы, которые пролежали там тысячи лет и ничуть не испортились.

– Ты на верном пути. Внизу есть катакомбы, – кивнул По.

Артем вопросительно посмотрел на F6, но тот, поняв безмолвный вопрос, помотал головой.

– Катакомбы слишком велики. Я могу телепортировать тебя вниз, но лучше сделать это не отсюда, а с открытой площадки.

– И на том спасибо. Тоже мне помощнички, – вздохнул Артем.

Они вышли через дверной проем и снова оказались на заброшенной стройке, только этажом ниже.

Наступало утро. Восход окропил небо на горизонте блекло-розовым светом. Свежий воздух бодрил.

Этот этаж гораздо более походил на древние руины. Вместо бетона и арматуры толстенные стены были сложены из обтесанного камня, как в старинных замках.

Под ногами у Артема что-то хрустнуло. Он нагнулся и увидел кусочки перламутра. Он поднял самый большой и, повертев в руках, спросил:

– Что это?

– Яичная скорлупа, – ответил По. – Ты же сам говорил, что в раствор добавляли яйца.

– Ничего себе яичко! Страусиное, что ли? – удивился Артем.

У него возникло ощущение, словно не так давно он уже видел подобную диковинку. И вдруг его пронзила догадка.

Это было то самое перламутровое яйцо, которое он недавно видел в своем воображении. На первый взгляд мысль казалась нелепой. Ведь на самом деле подобного яйца в природе не существовало. И все же на ладони у него лежала самая настоящая скорлупа от выдуманного им яйца.

Артем новым взглядом окинул стройку. Стоило ему сказать, что Вавилонская башня выглядит иначе, как все здесь изменилось. И не потому ли в раствор добавили яйца, что это была его идея? Что же такое этот мир: явь или игра воображения?

Артем почувствовал укор совести. Не его ли вина в том, что неведомое существо так и не вылупилось из яйца?

Он протянул скорлупу роботу F5 и спросил:

– Ты хвалился, что ты спец по клонированию. Можешь сделать новую копию этого яйца?

– Да, но чтобы клонировать яйцо, понадобится не менее суток, – отчеканил робот.

– Серьезно?! Значит, это возможно? Класс! Тогда дерзай, пока мы с По будем обследовать подземелье.

– Э, приятель, тут какая-то ошибка. Мне в катакомбах делать нечего. Сырой воздух не полезен для моего здоровья, – заупрямился По.

– Ничего, запахни шарф. Не простудишься, – отрезал Артем.

Он надеялся, что, оставшись с По наедине, без свиты роботов, ему удастся раскрыть окутывавшую его тайну. Он посмотрел бродяге в глаза и твердо заявил:

– В общем, так. Или мы идем вместе с тобой, или пускай Основатель Мира сам ищет со мной общий язык. Я у него не на побегушках.

Дерзость, прозвучавшая в его словах, заставила изумиться даже роботов. Все взгляды устремились на Артема, и тот почувствовал, что перегнул палку. На мгновение возникла пауза, а потом По нехотя произнес:

– Хорошо. Я пойду с тобой.

«То-то. Не все мне плясать под вашу дудку. Теперь вы попляшите», – с облегчением подумал Артем.

Все складывалось как нельзя лучше. В его подручных находился отряд роботов, и даже темная личность По легко пошел у него на поводу. Похоже, в самом деле он имеет в виртуальном мире какую-то власть. Артем не был бы так беспечен, если бы знал: Основатель Мира не любит своевольных выскочек и не терпит неподчинения себе.