Где-то у Проциона

В этом маневре был весь смысл выбранной схемы. Потому как если бы «спешащие на помощь отважные спасатели Чип и Дейл в одном флаконе» выбрали обычный вариант с рикошетированием от атмосферы, спускаемый аппарат просто не успел бы затормозиться и умчался в межпланетное пространство. При положении же «кверху ногами» на днище «фары» возникала аэродинамическая подъемная сила, только направленная не вверх, а вниз – к Марсу. И посадочный модуль вместо того, чтобы выскочить, как пробка из бутылки, наружу из атмосферы, наоборот, заглублялся в нее еще больше. Ну, по крайней мере, сохранял высоту полета неизменной. Продлевая и усиливая эффект торможения.

Просквозив таким образом буквально впритирку над Южным полюсом, посадочный блок, огибая планету, продолжал полет до экватора, постепенно набирая высоту. За экватором выпрыгивал-таки в космос, но уже имея скорость всего лишь чуть меньше местной второй космической. Совершал по этой причине виток по очень вытянутой эллиптической орбите и опять входил в атмосферу у Южного полюса. На этот раз уже классическим способом. Выполнял рикошет, перелетал по инерции экватор и только после этого заходил на посадку в районе кромки Северной Полярной шапки…

В общем, очень красиво, очень изящно, очень просто, но – беда! – исключительно малопонятно человеку, не связанному с космонавтикой. Во всяком случае, те же Саитгиреев с Меркуловым, обсуждая схему посадки, настолько восхищенно сверкали глазами и размахивали руками, что напоминали не солидных взрослых людей, а самых обычных пацанов, по чистой случайности дорвавшихся неожиданно до настоящего гоночного «болида» после своих подростковых мотороллеров. Лунин же вообще что-то сумел понять только потому, что на «Колумбиаде» достаточно общался со спейсерами и нахватался у них верхушек знаний по орбитальному пилотированию да выучил некоторые специфические термины. Вроде того же «коридора входа».

Одним словом, объяснить это все Анжелике легче всего было именно так, как и сделал Генрих – на уровне детского сада!

6

– Внимание! Переворачиваюсь! Будем входить в атмосферу! – объявил Тимур.

Марс, успевший превратиться к этому времени в огромную пологую дугу, обрамленную тонкой святящейся каемкой, быстро описал кульбит, оказавшись нависающим сверху над посадочным модулем. Анжелика от неожиданности вскрикнула и ухватила Вадима за руку.

– Ёпрст! – солидарно с ней выдал Семенов.

Судя по донесшимся еще репликам, зрелище произвело впечатление. Впрочем, как и всегда пилотаж на новичков. Лунин и сам совсем недавно столкнулся с этим эффектом во время полета на «Беркуте»…

– Ну, что вы, – сказал он Анжелике. – Мы же в космосе! Здесь нет ни верха, ни низа…

– Д-да, конечно… Спасибо. Извините… – поблагодарила куратор, разжимая пальцы на запястье Вадима. Но буквально тут же вцепилась снова. Потому что изображение на экране сменилось сплошной стеной огня. Со всех сторон. – Что это?!

– Всего лишь плазма. Как и должно быть при торможении. Неужели вам ничего не показывали на подготовке?

– Да у нас ее не было! – жалобно воскликнула Анжелика.

– Как это – не было?! – изумился Вадим.

– А вы думаете, у нас было на нее время? – вопросом на вопрос ответила та. – Нас же всего двадцать наблюдающих врачей на тысячу человек экипажа!

– Почему так мало?

– А где взять? Сколько есть – все заняты. В экспедицию и так собрали вдвое больше, чем обычно на такое количество приходится!.. Но и критических пациентов тут тоже больше! У нас все время аврал. И у наблюдающих, и у аналитиков, и у профилактиков… А вы думали – нам делать нечего?

– Да нет… То есть… Да, – признался с некоторым запоздалым стыдом Лунин. – Думал. Извините!

– Ничего… Вы же новенький… – великодушно ответила Анжелика. – Хорошо еще, возможность управлять временем помогает. Иначе совсем справиться было бы ни с чем нельзя. Вы даже не представляете, у скольких людей у нас в Утопии психика находится в критическом состоянии. Больше тридцати процентов! Если бы мы ежечасно не отслеживали их поведение, то нам бы пришлось чуть не половину населения засадить в психушки…

– Упс… – сказал Вадим.

– Вот именно… Нам совершенно некогда было заниматься чем-то еще, – пожаловалась Анжелика. – Решили, что так справимся… А теперь вот всего пугаюсь, – доверительно призналась она. Кивнула на экран, залитый пламенем: – Это вам такое привычно… А я ни разу даже на стратолетах не летала… И вообще – ужасная трусиха… Только никому не говорите! Я когда на это смотрю, мне все время кажется, что мы сейчас сгорим!