Гарри Поттер и Дары Смерти

— Мундунгус Флетчер, — проскрипел эльф, всё ещё не открывая глаз. — Его украл Мундунгус Флетчер. Как и картины мисс Беллы и мисс Цисси, как перчатки госпожи, как орден Мерлина Первой степени, как кубки с фамильным гербом, как… — Кричер задыхался, ловя ртом воздух, его впалая грудь ходила ходуном. А потом он наконец открыл глаза и издал душераздирающий вопль: — … и медальон хозяина Регулуса. Кричер виноват, Кричер не справился, Кричер не выполнил указаний хозяина!

Гарри действовал скорее инстинктивно. Так как Кричер ринулся к кочерге, стоящей у камина, Гарри бросился на эльфа и прижал его своим телом к полу. Крик Гермионы слился с воплем Кричера, но Гарри переорал их обоих:

— Кричер, я приказываю тебе не двигаться!

Гарри почувствовал, что эльф перестал сопротивляться, и отпустил его. Кричер лежал на холодном каменном полу, из ввалившихся глаз текли слёзы.

— Гарри, разреши ему подняться, — прошептала Гермиона.

— Чтобы он мог убить себя кочергой? — хмыкнул Гарри, опустившись на колени рядом с эльфом. — Ну ага, только этого мне ещё не хватало. Кричер, мне нужна правда: откуда ты знаешь, что Мундунгус Флетчер украл медальон?

— Кричер видел его! — задыхался эльф, слёзы текли по лицу сплошным потоком, скользя по носу-пятачку и затекая в рот. — Кричер видел, как вор покидал его жилище с руками, полными сокровищ Кричера. Кричер велел этому ворью убираться, но Мундунгус Флетчер только рассмеялся и сбежал.

— Ты сказал, что медальон принадлежал «хозяину Регулусу», — откликнулся Гарри. — Почему? Какое отношение медальон имел к Регулусу? Откуда он взялся? Кричер, сядь и расскажи мне всё, что ты знаешь о медальоне, и какое отношение к нему имел Регулус.

Эльф сел, сжавшись в комочек, положил голову на колени и начал раскачиваться взад-вперёд. Когда он заговорил, голос был глухим, но звучал отчётливо, отдаваясь эхом под сводами кухни.

— Хозяин Сириус сбежал, скатертью ему дорожка, потому что был плохим сыном и разбил сердце моей госпожи своей необузданностью. Но хозяин Регулус был послушным мальчиком. Он знал, какое поведение соответствует имени Блэка и чистоте крови. Он годами говорил о Тёмном Лорде, который хотел, чтобы волшебники вышли из тени, объявили о своём существовании и стали управлять магглами и грязнокровками. И когда хозяину Регулусу исполнилось шестнадцать лет, он примкнул к Упивающимся смертью. Он был так горд, так доволен своей возможностью служить ему…

И вот однажды, через год после того, как хозяин Регулус присоединился к Тёмному Лорду, он спустился в кухню, чтобы повидать Кричера. Хозяину Регулусу всегда нравился Кричер, и хозяин Регулус сказал… сказал… он сказал… — Кричер стал ещё сильнее раскачиваться вперёд-назад. — Он сказал, что Тёмному Лорду нужен эльф.

— Что Волдеморту нужен эльф? — повторил Гарри, оглядываясь на Рона и Гермиону, выглядевших не менее удивлёнными.

— Да-а, — простонал Кричер. — И хозяин Регулус выбрал Кричера. Тёмный Лорд оказал Кричеру честь, как сказал хозяин Регулус. Кричер должен был сделать всё, что велел ему Тёмный Лорд, а потом вернуться домой.

Кричер стал раскачиваться ещё сильнее, дыхание было отрывистым.

— И Кричер отправился к Тёмному Лорду. Тёмный Лорд не сказал Кричеру, что они будут делать, а взял Кричера в пещеру около моря. В пещере была впадина, и во впадине было огромное чёрное озеро…

Волосы у Гарри на затылке встали дыбом. Хриплый голос Кричера доносился до него словно сквозь толщу тёмной воды. Он видел происходящее так живо, словно сам при этом присутствовал.

— …там была лодка…

Ну конечно, там была лодка, Гарри помнил эту лодку, крохотную, светящуюся каким-то потусторонним зелёным светом, заколдованную таким образом, что она отвозила на остров в центре озера одного волшебника и одну жертву. Вот, значит, как Волдеморт проверил защиту вокруг хоркрукса — взял с собой эльфа для «одноразового» использования…

— На острове была чаша, наполненная зельем. Тёмный Лорд велел Кричеру выпить его… — эльф содрогнулся всем тельцем. — …и Кричер выпил. И когда он пил, перед его глазами возникали ужасные видения, а потом внутренности Кричера обожгло словно огнём. Кричер звал хозяина Регулуса, чтобы он пришёл и спас его, он звал госпожу Блэк, но тёмный Лорд только смеялся… он заставил Кричера выпить всё зелье до конца… Потом он положил медальон в пустую чашу… и снова наполнил её зельем. А потом Тёмный Лорд уплыл с острова в лодке, оставив Кричера одного.

Гарри словно сам был свидетелем произошедшего. Он буквально видел белое, змееподобное лицо Волдеморта, его красные глаза, безжалостно следящие за уже ненужным эльфом, который умрёт через несколько минут от неутолимой жажды. Но на этом месте воображение подвело Гарри, потому что он ума не мог приложить, как же Кричеру удалось спастись.

— Кричер хотел пить. Он подполз к воде и стал пить из чёрного озера… и руки, мёртвые руки потянулись к нему из воды, схватили и уволокли в глубину.

— И как же ты спасся? — нетерпеливо прошептал Гарри, удивившись, что произнёс это так тихо.