Гамбит

Да, их можно победить, подумал он, глядя на мертвое уже помещение. Естественно, если они тебе доверяют. Потому что он, конечно, мог рассказывать своим людям, что все было запланированным и как умело он разыграл ситуацию. Но сам он знал, как все было. Знал, что генерал Сульшер послал на Нью-Квебек именно его, поскольку Брисбен служил на «Альте». Поскольку знал всех ИИ на борту и с частью из них приятельствовал.

Сульшер оставил для случайности предельно мало места.

И если кто-то должен был обмануть ИИ, то наибольший шанс имел именно Брисбен. В конце концов, он знал, какие из ИИ максимально конкретны, а кто доверяет людям. Знал, что у Ариадны была к нему слабость. И что она человечней, чем большая часть людей, с которыми ему приходилось встречаться. А он сумел использовать это знание, чтобы ее убить. В конце концов, предательство легче всего удается друзьям.

Уильям Брисбен в последний раз взглянул на темное, холодное помещение Центра и ступил на лесенку.

Второе отделение

4 июля 2211 USD, 02:48

Время тянулось немилосердно медленно, и постоянное напряжение становилось мучительным. С того момента как отряд сопов исчез внутри разбившегося корабля, прошло уже больше четырех часов, связи же не было три с половиной. «Не больше часа, двух, как же!» – скривился Щенок. Планы всегда ошибаются, если речь о времени.

Он уже успел шесть раз сменить позицию, обойти корабль вокруг и получить фальшивую тревогу с датчиков. Несмотря на то что инструкция убеждала, что «ОС-7КА» – это универсальный набор, протестированный в любых условиях, которые только можно встретить на поле боя, на Болоте у него бывали капризы, из-за чего Щенок, купно с Малым, провели больше четверти часа в поисках призраков. Как будто их и так не хватало в этой проклятой грязи.

Солдат старался игнорировать появившиеся на термо слабые сигналы, расцветшие голубоватым призрачным сиянием, как и доносящиеся со всех сторон шепотки и сверлящее череп чувство, будто кто-то все время на него смотрит.

– Эй, Щенок! – О’Баннон хлопнул рядового по плечу. – Снова спишь?

– Что? Нет, просто задумался.

– В следующий раз сделаю снимок – редкое ведь зрелище. – Высокий мужчина затрясся в коротком хохотке.

– Да мне чего, смотри сколько влезет, дома-то у тебя с таким проблемы, – пожал он плечами. – Интересно, что с остальными.

– Ничего не слышно. – О’Баннон машинально огляделся. – Но тут это хер что значит.

– Хер, ага, – кивнула присевшая на куске корпуса «Альты» Исакссон. – Они на немалой дистанции отсюда, ну и…

Она развела руками, словно показывая на затянувший все туман.

Щенок только кивнул. Было непросто не согласиться. В условиях Болота слух обманывал, порой слышались отзвуки, словно от работающей шахты, что находилась в нескольких десятках километров, а порой оставались не слышны даже выстрелы в сотне метров от тебя.

А позиции прикрытия, казалось, находятся достаточно далеко. И радиотишина нисколько не помогала.

Вдруг Исакссон вскочила на ноги.

– Внимание! – Она подняла автомат к плечу и направила его в темную дыру коридора. – Там что-то есть!

– На землю! – рявкнул О’Браннон. Связистка отступила еще на шаг и послушно упала в воду. Кончик ствола ее автомата чуть дрогнул, но ни на миг не переставал целиться в дыру. – Что это было?

– Н-н-не знаю, просто движение; сейчас ничего не вижу…

– Щенок, ко мне. Малой, контроль периметра. Исакссон, идешь с другой стороны.

Капрал подошел к туннелю сбоку, то и дело быстро поглядывая на дыры в корпусе, мимо которых он проходил. Щенок, в нескольких шагах сзади, старался целиться во все стороны одновременно, болезненно понимая, насколько слабое он прикрытие.

Девушка, все еще с оружием у плеча, передвинулась по дуге на противоположный край отверстия. Встала только когда оказалась на той стороне.

– Исакссон, – прошептал О’Баннон, осторожно опираясь о корпус корабля около самого отверстия. – По моему знаку – кидаешь файер. Щенок, ты за мной.

– Файер, плюс. – Девушка добыла из разгрузки продолговатую пластиковую трубку.

– Понял, готов.

О’Баннон что-то отрегулировал на тактических очках.

– Ладно. Начинаем. Исакссон, бросай!

Яркий красный огонь загорелся в руке связистки, на миг резко обрисовав размытые туманом контуры, а потом – полетел в сторону туннеля. Мигом позже следом пошел О’Баннон и, в шаге за ним, Щенок.

Ни живой души.

Коридор вел вниз под небольшим уклоном, помигивающий, призрачный красный свет файера выхватывал из темноты полуразрушенное нутро на десяток метров вглубь. На полу, который некогда был стеной, виднелась почти невидимая под нанесенной за годы грязью надпись, а в нескольких местах к композитным стенам жались темные мохоподобные колонны местной растительности. Чуть дальше лежала раздавленная бортовая аптечка и целая мозаика мелких фрагментов чего-то, что казалось металлом. Посреди пола тек тонкий ручеек воды.

– Зажигаю фонарь.

– Понял.