Гамбит

– Видишь ли, моя дорогая, мне тоже нужна страховка, – сказал он. – Защитный блок обладает собственными передающими антеннами. Что удержит тебя от того, чтобы ты перенеслась куда-то еще и бросила нас на борту?

– Признаюсь… – Женщина на мониторе развела красивые руки. – Я полагала, что ты мог бы мне доверять.

– В то время как ты не доверяешь мне ни на грош? – скривился он иронично.

– Ты прав. – Аватар Ариадны забавно нахмурилась. – Ладно, давай сделаем так. Я допущу твоего человека к данным. В тот момент, когда он закончит копировать то, что тебе нужно, ты запустишь беспроводное соединение.

– А потом ты скопируешься в блок и убежишь, а мы останемся за запорами? Прелестно.

– Уильям, как ты вообще мог так обо мне подумать? – Она засмеялась, сверкнув зубами. – Ты хорошо знаешь, что феномен Лясоты не позволяет ИИ делать собственные копии. Я могу перенестись, а это означает, что, когда я буду там, тут меня не будет. И тогда ты просто откроешь переборку – гидравликой.

– Создание программы для блокировки не займет ведь у тебя много времени, верно?

– Тебе придется рискнуть тем, что твой спец справится с моей программой, если я решу тебя обмануть. Я тоже иду на риск. Консоль управления – в конце зала Центра.

Она была права. Естественно, у него был командный код «Альты». Несколько ударов по клавиатуре – и микрозаряды на энергетическом защитном блоке корабля взорвутся, лишая Ариадну малейшего шанса на бегство.

– И ты хочешь мне это позволить?

– Мой дорогой, нет договоров, в которых у нас равные шансы. – Она перестала улыбаться и взглянула на него очень серьезно. – Кто-то в какой-то из моментов должен давать преимущество. Это значит, что кто-то должен уступить, потому что иначе мы будем договариваться так долго, что я не успею помочь твоим людям. Полагаю, что человеческая скорость даст мне несколько секунд, если ты решишь не придерживаться условий. Но это все, что я могу для тебя сделать.

Он заглянул в темные глаза аватара, хотя знал, что это бессмысленно. На лице женщины проступала печаль.

– Мне жаль, Уильям, что мы ведем эту игру после всего, что нас соединяло.

– Ты права. Это печально. – Брисбен медленно кивнул. Чувствовал усталость. – Это твое последнее предложение, верно?

– Дальше я не отступлю. Даже ради тебя.

– Хорошо. Тогда давай это сделаем.

Темноволосая аватара радостно захлопала в ладоши и послала ему воздушный поцелуй. И хотя мужчина знал, что это только визуализация, почувствовал себя странно.

4 июля 2211 ESD, 01:41

– Копирование закончено, пакет у нас, – отрапортовал Брайс несколько нервно. – Мы готовы уходить.

– Нижняя часть переборки лифта подперта, гидравлика отключена, – объявил Ирвинг через несколько секунд. – По крайней мере, она нас тут не отрежет.

– Плюс, – сказал Брисбен в коммуникатор. – Все выходим, как только поднимутся переборки.

– Вы ведете себя так, словно готовитесь договариваться с дьяволом. – Уголки губ женщины на экранах Центра поползли вверх, на щеке образовалась ямочка. – Я польщена.

– Но ведь именно это мы и делаем, – пожал плечами полковник.

– Ты меня ранишь. – Аватар Ариадны надула губки и посмотрела оскорбленно.

– Ты умнее нас и более умела в анализе данных. У нас как у вида не лучший опыт общения с ИИ. Как знать, быть может, Китайский Вирус достал и тебя?

– Китайский Вирус… – засмеялась она тихо, словно над ей одной известной шуткой. – Могу уверить тебя, Уильям, что я не инфицирована никакими чужими программами.

– А разве ты не говорила точно так же, будь ты заражена? – задрал бровь полковник.

– Может, и так, – ответила она. – Не знаю, как бы я тогда себя вела.

Некоторое время он смотрел на увеличенное изображение женского лица. Некоторые ИИ использовали разные картинки: в зависимости от дня, собеседника или согласно некоему собственному ключу. Ариадна никогда не менялась. И он знал, что смотрит на нее в последний раз. Отключил коммуникатор.

– Время начинать, – сказал он наконец. – Я хотел бы сказать: «до свидания», но готов поспорить, что больше мы не встретимся.

– Нет, – ответила она мягко.

– Жаль, что мы говорим при таких обстоятельствах.

– Мы не выбираем обстоятельств. – Аватара чуть улыбнулась.

– Я буду тебя помнить, Ариадна.

– Из уст человека это звучит и правда весомо.

Он глубоко вздохнул и подошел к системе внутренней связи, к простому переключателю, который отвечал за пленение ИИ. Сколько раз она должна была смотреть на него объективами вездесущих в Центре камер и проклинать свое бессилие? Сколько раз она думала о том, чтобы сообщить кому-либо, хотя бы и врагу, о себе? Что ж. Теперь он уже ее об этом не спросит.

Он нажал кнопку.

– Спасибо, Уильям, – сказала она тихо. – Переборку откроешь гидравлически, я не оставляю там ничего. Но на всякий случай, чтобы не искушать тебя, я отключаю консоль командования в Центре.

– Как?.. – Полковник подбежал к клавиатуре.

– Я люблю тебя, Уильям, но не доверяю тебе ни на грош, – весело хихикнула Ариадна. – А теперь прощай, у меня еще битва, которую нужно выиграть. Как я и обещала.

Все экраны погасли одновременно.

* * *