Футарк. Третий атт

раскопки возле старых развалин все-таки увенчались успехом! Среди

неопознаваемого мусора разных эпох найден фрагмент каменной плиты с римской

цифрой М. Такой камень в наших краях не встречается, а водится как раз на

континенте, примерно в той местности, где когда-то римские легионы встретились с

галлами... Так-так, на другом камне грубо изображен распростерший крылья орел, а

вкупе эти находки однозначно говорят о том, что на месте Блумтауна и окрестностей

когда-то располагался римский форт, где несла службу по меньшей мере тысяча

солдат. А значит, нужно копать, копать и копать, чтобы добраться до находок, перед

которыми поблекнет даже золото Шлимана!

Честно говоря, я не очень хорошо понимал, какие сокровища могут быть спрятаны

в давно разрушенном военном форте (если он вообще тут когда-то был, присутствие

римлян в этих краях всегда считалось фактом недоказанным), но отметил:

— Лорд Блумберри вряд ли позволит вести раскопки на своих землях. Там же его

лучшие поля!

— Да, я уже спросил его мнения по этому поводу, и он ответил исключительно

непечатно, - довольно сказал мистер Оливер. - Конечно, напечатать это я не могу,

поэтому ограничился классическим «владелец земель от комментариев отказался».

Но, думаю, шумиха поднимется преизрядная, особенно, если явится кто-нибудь из

Лондона.

— Ну что ж, поживем — увидим, - кивнул я и взглянул на часы. - Мне пора. Если

Ламберт объявится, скажите...

— Я уже объявился! - раздался звонкий голосок.

Бухнула дверь, впустив свежий воздух и резкий запах керосина, и в клубах

морозного пара перед нами предстал Ламберт.

— Извините, что долго, сэр! - зачастил он, грохнув на стол бидон с керосином. -

Здравствуйте, мистер Кин! Мистер Оливер, тут миссис Таусенд передала кое-что —

просит напечатать объявление от Благотворительного общества, по обычным

расценкам.

— А что там? - спросил редактор.

— Да за последнюю неделю уже шестерых бродяг замерзшими нашли, - пояснил

Ламберт, хлюпая носом. - Двоих — в стогу сена, еще кого-то — прямо на обочине,

видно, шел-шел, да не дошел... Зима чересчур холодная, вот они и... Ну и миссис

Таусенд просит проявить милосердие и если не пускать их погреться, так хоть

налить горячего чая или супа полполовничка.

— Главное, не спиртного, - добавил я. - От него в разы лучше замерзается.

— Правда? - удивился репортер, и я кивнул:

— Сначала быстро согреваешься, а потом мерзнешь еще сильнее. Можете

проверить, только далеко от дома не отходите, не то простынете, чего доброго.

— Нет, спасибо, я не пью, - серьезно ответил Ламберт, - поверю на слово. Во-

первых, вы опытный путешественник... и не отнекивайтесь, мистер Кин! А во-вторых,

я слышал о таких случаях: наберется человек в баре, уснет на улице и замерзает

насмерть, хотя был бы трезвым — холода и не заметил бы.

— Да уж, парадокс... - вздохнул мистер Оливер. - Давайте это объявление,

Ламберт. Поможете? Немного осталось, а я уже что-то выдохся...

— Конечно! Ой, только... Мистер Кин, вы же уходить собрались? - с очаровательной

непосредственностью спросил Ламберт.

— Вообще-то, я хотел вас кое о чем расспросить, - невольно улыбнулся я.

— О... о! Тогда, сэр, обождите минуточку, я помогу мистеру Оливеру и буду в

полном вашем распоряжении. Только, если вас не затруднит, скажите Пинкерсону...

то есть инспектору Пинкерсону, конечно, чтобы тоже подождал. Он там, на улице, в

машине...

— А его каким ветром сюда занесло?

— Нам по пути было, - пояснил Ламберт и забавно порозовел. - В смысле, он ехал

в участок, а я вот с керосином... Ну он и подвез, а потом я тоже собрался в участок,

потому что он обещал рассказать об одном интересном случае... Вот.

— Хорошо, я попрошу его подождать, - кивнул я. - Только не застревайте тут

надолго.

— Конечно-конечно, мистер Кин! - радостно ответил он. - Спасибо!

Я распрощался с мистером Оливером, который, передав дело в молодые руки,

блаженно отдыхал на трехногом табурете, и вышел.

2.

Пинкерсон ездил на кошмарном рыдване, который когда-то отдал ему Таусенд, и

менять его не собирался. В этом автомобиле, по-моему, не было уже ни единой

родной детали: инспектор был частым гостем в гаражах, где работали мои старые

знакомцы, там-то и делал ремонт. (Полагаю, заодно он разживался полезной

информацией, но это уж дело десятое.) Так или иначе, но хоть выглядел этот

автомобильный монстр Франкенштейна устрашающе, а в темноте так и вовсе мог

довести неподготовленного человека до заикания одним своим видом, он все-таки

ездил, и довольно быстро.

— О, мистер Кин! - обрадовался Пинкерсон, приплясывая на тротуаре. И то, сидеть

в салоне, надо думать, было зябко. - Какими судьбами в этих краях?

— Мне нужен был Ламберт, - пояснил я, поздоровавшись, - но вы оба мне

попались, очень удачно!

— А где он, кстати?

— Сказал, сейчас поможет мистеру Оливеру и выйдет, просил подождать. А вы