Футарк. Третий атт

«Листка», мистера Оливера, веселого и немного чудаковатого пожилого

джентльмена. Ходили слухи, будто он спит прямо на типографском станке, потому

что не хватает места, чтобы поставить хотя бы кушетку, но я готов

засвидетельствовать — это абсолютная неправда. Мистер Оливер спал под

типографским станком, ведь, ляг он сверху, дорогой аппарат мог бы испортиться под

весом владельца!

Впрочем, редактор не жаловался на неудобства и тесноту, напротив, уверял, что

спать на полу полезно — это избавляет от болей в спине. Правда, бывает, дует, но

это повод получше заткнуть щели и не забывать поплотнее закрывать дверь, только

и всего. И вязаный пояс из собачьей шерсти очень выручает в холодную погоду.

Всё это он поведал мне еще в прошлый мой визит, когда я заглянул узнать, как

поживает статья о моей оранжерее. Оказалось, ее растянули на целую неделю по

очень простой причине: «Вечерний листок» состоял из этого самого листка, одного-

единственного, и уместить восторженный опус Ламберта в один выпуск было

попросту невозможно. Вдобавок это пошло бы в ущерб другим публикациям,

рекламе и платным объявлениям, во многом за счет которых газета и держалась на

плаву.

— Добрый день, мистер Кин! - встретил он меня.

Из слуг в доме была только приходящая кухарка — она и открыла мне дверь. Когда

ее не было, посетитель мог входить без приглашения, потому что хозяин вполне мог

не расслышать стук в дверь.

Работа была в разгаре: станок грохотал, стопка отпечатанных листов росла.

— Что, раздобыли еще какую-нибудь диковинку? Или, может, хотите сами написать

заметку? Или дать объявление? - вопрошал мистер Оливер, не отрываясь от дела.

Рукава у него были засучены выше локтя, воротник расстегнут, круглые щеки

раскраснелись, а небольшая лысина на макушке блестела.

— Нет, я просто проходил мимо, - пояснил я. - Ламберт не пробегал?

— С утра пробегал, - был ответ. - Я послал его в лавку за керосином, а его до сих

пор нет. Он что, думает, я в темноте буду следующий выпуск набирать? Свечей тоже

мало осталось, как назло... А зачем он вам?

— Хотел спросить, не слыхал ли он каких-нибудь интересных сплетен обо мне, -

ответил я. С мистером Оливером невозможно было говорить обиняками, я как-то

попробовал — не обрадовался.

— Сплетен о вас? - удивился редактор. - Вот так новости... А вы что, жениться

собрались? Или наоборот, соблазнили кого-нибудь и покинули? Нет, об этом бы

весь Блумтаун гудел, да и окрестности тоже...

— Не такого рода сплетен!

— А какого?

— Мистического, - подумав, сформулировал я, и от удивления мистер Оливер даже

прервался на пару минут.

— Мистического... это в смысле — медиумы всякие, столоверчение? - уточнил он,

пошевелив в воздухе коротенькими пухлыми пальцами. - Предсказание судьбы и

всякое прочее в том же духе?

— Пожалуй, - согласился я. - И еще колдовство. Черная магия, если желаете.

Языческие ритуалы. Ну?

— Нет, о таком я точно не слыхал, - покачал он головой. - Такую новость не утаишь,

опять же, весь Блумтаун бы гудел. А вы что, правда... того?

— В каком смысле?

— Не чужды черной магии?

— Чужд, - заверил я, покривив душой, - и черной, и белой, и полосатой в крапинку.

— А ритуалы? Как там в романах пишут... принесение юных девиц в жертву при

полной луне, а?

— Не практикую, - четко ответил я. - Судите сами, сманить какую-нибудь девицу не

сложно, только вот принести ее в жертву я не успею.

— Почему?

— Ее матушка успеет первой, и мне придется скоропостижно жениться, не отходя

от алтаря, в смысле, жертвенника, - пояснил я, и мистер Оливер гулко захохотал.

Стопка отпечатанных газет полетела на пол, и некоторое время мы потратили на то,

чтобы их собрать.

— Да уж, понимаю, - выговорил он, отсмеявшись и утерев испарину со лба. - Я вот

тоже не спешу возложить жизнь на алтарь этой самой семейной жизни.

— А что, есть претендентки?

— Представьте, да! Но все они, - тяжело вздохнул мистер Оливер, - все эти

достойные женщины категорически против моего занятия. Можете себе

представить? Настаивают на том, чтобы я бросил заниматься чепухой, по их

мнению! А если уж мне так хочется быть редактором, то почему бы мне не быть, как

другие? Сидеть в кабинете, читать статьи о выставке свиней или благотворительном

бале да раздавать указания...

— А средства откуда взять? - поинтересовался я.

— Вот я о том же и спрашиваю: дорогая, позволите ли воспользоваться для этих

целей вашим приданым? Ни одна еще не согласилась! Говорят, нужно бросать

выбрасывать деньги не просто на ветер, а в выгребную яму, - он потряс газетой, - и

жить спокойно. Пф! Я сам решу, как распорядиться своими деньгами, вот что...

— Прекрасно вас понимаю, - заверил я.

— Кстати, - оживился вдруг мистер Оливер и, оторвавшись от работы, сунул мне в

руки свежеотпечатанный номер. - Глядите, какая новость! Не хуже, чем в больших

газетах!

— Минуту...

Я вчитался в заметку: ага, археологическое общество сообщало, что летние