Футарк. Третий атт

табаком — отсюда крошки, - и вытряхнул это наземь, но не заметил!

— Это блестящая гипотеза, но что толку в ваших находках? - вздохнул Таусенд. -

Собака по этой тряпке и бумажке след не возьмет, от них керосином несет. Разве

только поискать следы там, куда огонь не достал, но этак мы неделю будем луга

прочесывать, ища невесть кого...

— Собака! - осенило меня. - У сторожей была собака?

— Да, вон она, - лорд Блумберри кивнул в сторону.

В тени под телегой лежала некрупная пегая дворняжка с грустной мордой. Опустив

голову на лапы, она следила взглядом за проходящими мимо и настораживала уши,

когда рядом заговаривали.

— Да уж, знатный охранник, - проворчал Таусенд. - Как гавкнет — любой вор

испугается.

— Вот именно брехать она горазда, сэр, - встрял все тот же мужчина в кепке. - За

то Марти ее и держал. Да и штаны порвать Пегаш может, бывало такое. Горазд за

ноги кусать, выше-то ему не допрыгнуть.

— Наш злоумышленник не озаботился тем, чтобы избавиться от собаки, - произнес

Пинкерсон, - а она, видимо, спокойно подпустила его и потом дала уйти. Точно,

знакомый. Если даже пес к нему подбежит, никто не удивится. Вдруг они с этим

Марти приятели?

— Все может быть, но это может оказаться абсолютно любой. Или даже любая, -

хмуро сказал лорд. - Подлить что-то в выпивку — это больше женская манера, как

мне кажется.

— Да уж, - в один голос ответили мы с Таусендом, вспомнив мисс Гейт, Черную

Вдову, жертвой которой пал не один состоятельный мужчина.

— Облить ящики и трибуны керосином и чиркнуть спичкой — много сил не нужно, -

добавил я. - Думаю, тут одной канистры хватило бы. Доски сухие, занялись быстро,

да и ткань шаров прекрасно горит...

— А я читал в «Полицейском вестнике», - сказал Пинкерсон, - что у всех людей

разные отпечатки пальцев, и это может пригодиться для опознания преступников. А

у нас, смотрите, что есть!

Он показал на роскошный жирный отпечаток пальца (по всей видимости, большого)

на листовке.

— Его мог оставить кто угодно. Например, продавец рыбы, - мрачно ответил

Таусенд. - И даже если эта ваша теория верна, вы что, предлагаете взять отпечатки

у всех в округе?

— Эх... такая версия пропала... - вздохнул инспектор.

— И даже если бы вы нашли владельца этого пальца, - утешил я, - это вряд ли

смогло бы стать доказательством. Нет такой практики.

— Когда-нибудь непременно будет, уверен, - упрямо сказал он.

Мы помолчали.

— Обычно говорят — ищи, кому выгодно, - произнес, наконец, Таусенд, - но я что-

то пока не вижу зацепок. Я бы мог понять, если бы кто-то уничтожил перспективную

разработку конкурента, а чтобы замести следы — заодно сжег и остальные... но все

равно остались бы чертежи. Вдобавок, насколько я понимаю, большинство

авиаторов — не собственники этих летательных аппаратов.

— Да, это очень дорогое удовольствие, - кивнул лорд Блумберри, - поэтому почти

все строят аэростаты на деньги меценатов или же крупных компаний.

— Мы видели, сколько было рекламы! - вставил Пинкерсон.

— Тяжелее всего, пожалуй, вон тем двоим, - указал лорд на молодых людей,

которые рассматривали какую-то закопченную железяку. Видимо, пытались понять,

сгодится ли она еще в дело, или ей прямая дорога в утиль. - Элисон и Брайт,

партнеры. Эти всё делали на свои. В долги, к счастью, не залезли, но теперь... - он

покачал головой, - остались на мели. На новый аэростат у них средств не хватит, а

желающих прилепить себе на борт рекламу и без них достаточно.

— Печально... - протянул я.

— Не настолько печально, как может показаться, - неожиданно воодушевленно

произнес лорд Блумберри и приосанился. - Все эти аппараты были застрахованы,

это во-первых. Во-вторых, поскольку несчастье произошло на моей земле, я

возмещу убытки. Стоимость аренды луга их не покроет, ну да я добавлю.

— Как это благородно с вашей стороны, милорд! - пискнул репортер, о котором мы

как-то позабыли.

— Ничуть, молодой человек, - строго сказал он. - Я пекусь о собственной

репутации.

— Хотите сказать, вас могли попытаться подставить? - тут же включился в беседу

Пинкерсон. - Да-да, именно, вы же известный консерватор... Вы обманом заманили

бедных аэронавтов на фестиваль, а ночью, злобно хохоча, прокрались на луг и

совершили акт вандализма!

Мы с Таусендом закашлялись, скрывая смех: очень уж забавно выглядел лорд

Блумберри. Должно быть, вообразил, как крадется в ночи с канистрой керосина

наперевес.

— Понятно, почему сторожа ничего не заподозрили и выпили за ваше здоровье, -

развивал мысль Пинкерсон, - а собака тем более отнеслась к вам благожелательно.

— Вы что, всерьез полагаете, будто в такую чушь кто-то может поверить? -

сдавленно произнес лорд.

— Да будет вам известно, милорд, - назидательно ответил инспектор, задрав нос, -

способны поверить в самую невероятную ложь, если она приправлена щепоткой