— Вы можете слетать в Блумтаун? - спросил я, покосившись на иллюминатор. Буря
разгулялась не на шутку, хороший хозяин собаку в такую погоду на улицу не
выгонит, но то собака... - Если супруга спросит, куда вы подевались, можете
сослаться на меня. Важное задание, понятно?
— Хм... идёт! - обрадовался он. - Э, а что делать-то надо?
— Найдите моего кузена, - велел я. – Передайте ему: пускай пока поживет у меня и
присмотрит за домом.
Сирил видит призраков и даже знаком с Хоггартом, так что это не должно было
вызвать затруднений.
— Сделаю! - отозвался Хоггарт и растворился в воздухе, а я подумал, что,
возможно, поторопился.
Сирила, мягко говоря, сложно назвать ответственным человеком. Но, может быть,
на пару дней его хватит?
2.
Погода не улучшалась, заняться было нечем: беседы о политике я терпеть не мог,
в карты играть наскучило, а несколько номеров «Географического альманаха»,
обнаружившиеся в судовой библиотеке, я уже выучил наизусть.
Хоггарта же всё не было... ну не утонул же он, в самом деле?
Вместо него меня навестила его миссис Хоггарт в поисках блудного супруга (ее
старомодное платье очень забавно смотрелось с кружевной мантильей), но я сказал
ей чистую правду — бедняга выполняет мое поручение. Она почему-то не могла за
ним последовать, ей не было дано пересекать текучую воду, и хитрец Хоггарт явно
это знал: на борт-то он проводил ее сам, чуть ли не на руках внёс.
Хоггарт так и не вернулся до самого прибытия в порт. Где его носило, хотел бы я
знать! Решил развлечься без супруги? Быстро же ему наскучила семейная жизнь...
Хотя был еще только конец августа, погода стояла сырая и промозглая, за окнами
вагона проносились мокрые поля и унылые рощи, и выбираться под дождь не
хотелось страшно. После жаркой Мексики я, признаться, мерз и жалел о том, что
теплое пончо едет в багаже — сейчас оно пришлось бы как нельзя кстати, и плевать
на экстравагантный вид!
И все-таки утренний Блумтаун очень хорош, подумал я, сойдя с поезда. По
счастью, дождь прекратился, выглянуло солнце, и это немного примирило меня с
холодом. Я втянул носом запах родины (кроме аромата цветов ветерок донес еще
сладковатый запах навоза) и поспешил домой.
Такси лихо притормозило у крыльца, я выпрыгнул, взбежал по ступенькам и
надавил кнопку звонка. Минута, вторая... Никто не отозвался.
Хм, странно! Одиннадцатый час, Мэри давно пора быть на месте! А Сирил раньше
полудня не просыпается, особенно когда гостит у меня...
— Мистер, куда вещи-то нести? – пропыхтел за спиной водитель.
— Тут поставьте, - велел я и направился к черному ходу.
Дверь была не заперта и я обеспокоился.
— Эй, есть кто живой? - окликнул я, войдя в дом.
Ответом мне был душераздирающий женский стон, и тут же навстречу вылетел
Сирил с грязным полотенцем наперевес. Так, один на месте, уже хорошо.
— Вик! Наконец-то!.. - выдохнул он.
— Ты кого-то убил? - осведомился я, заметив на полотенце кровь.
— Наоборот! – выдохнул Сирил и с заметным облегчением упал в обморок.
— Да что тут творится? - вслух спросил я, поставил кактусы на подоконник, снял
пальто и перчатки, отодвинул кузена с прохода, чтобы не мешался под ногами,
отпер водителю входную дверь и отправился искать Мэри. Может, хоть она
объяснит, в чем дело?
Впрочем, войдя на кухню, я как-то позабыл о вопросах. В большой кастрюле на
плите кипела вода, а Мэри, держась обеими руками за большой живот, сидела на
скамейке, привалившись к стене, и тихонько постанывала. Сложно было не
догадаться, что тут происходит.
— Рожаем? - деловито осведомился я.
Вот так всегда: меня не было дома больше полугода, но именно сегодня... Ну что
мне стоило задержаться в Лондоне на денек?
— Ы-ы-ы... - ответила она и добавила: - Сэр!..
Я вздохнул и отправился приводить кузена в чувство. Приходить с себя он никак не
желал, однако я был настойчив, и вскоре Сирил очухался, только иногда вздрагивал
и заполошно озирался. Кажется, нежданное зрелище произвело на хрупкую психику
моего кузена неизгладимое впечатление.
— Вызови доктора Милтона! - велел я, убедившись, что он уже способен
воспринимать речь и даже вполне членораздельно говорить. – Не понимаю, почему
ты до сих пор этого не сделал?
— Я хотел, - оправдывался Сирил. – Но Мэри сказала, что не надо. Ну, ей же
виднее!
— И в кого ты такой идиот? - задал я риторический вопрос. - У нее просто денег на
врача нет.
— У меня тоже, - буркнул кузен.
— Попросить записать на мой счет ты не додумался?
— Ты бы мне голову оторвал, - ответил Сирил. - И вообще, она сказала, что все в
порядке, сама справится, не первый раз же... Я хотел позвать ее мужа, но я понятия
не имею, где он работает!
— Звони Милтону, живо! - приказал я, прислушиваясь к происходящему на кухне. -
А то я тебя самого заставлю роды принимать, понял?
Сирил позеленел и испарился, а я вернулся к Мэри с довольно глупым вопросом:
— Ну как оно?
— Хорошо, сэр, - ответила она. – Только... Мне ж рано еще!