Футарк. Третий атт

   - Спасибо, не нужно, - повторил я, оглянувшись. - Мне нужно заглянуть к одному другу...

   Она стояла возле столика, и на спиртовке уже грелся чайник.

   Я прошелся вдоль картин - ярких, даже избыточно, каких-то надрывно-пронзительных.

   "Мисс Гейт идет рыжий, - подумал я, остановившись возле изображения распластавшейся на жертвенном камне девицы в белом. Сама жертва едва прорисована, зато жрецы и идол изображены поразительно ярко. - Какой взрывной темперамент!"

   Легкие шаги за спиной застали меня врасплох.

   Я даже почти успел обернуться. Но только почти: на затылок обрушился удар и наступила темнота...

   ***

   - Что вы с ним сделали? - знакомый голос звучал слишком высоко. Тревожно? - Ну же!

   Кто бы ни был его собеседник, ответить на этот вопрос он не пожелал.

   Сирил нехорошо засопел. Кстати, он-то откуда тут взялся?!

   Голова раскалывалась от боли и категорически отказывалась соображать.

   Пожалуй, стоило подать признаки жизни, иначе...

   - Сирил, - тихо окликнул я. Собственный голос показался мне постыдно слабым.

   - Вик! - с явным облегчением откликнулся он и тут же оказался рядом. - Живой!

   - Да что мне сделается? - усмехнулся я, не без труда фокусируя взгляд на его лице. То ли в глазах расплывалось, то ли за плечом кузена что-то подозрительно мерцало... - Помоги сесть, а?

   Я валялся на полу, как тряпичный тюк. Неподалеку лежал серебряный чайник - похоже, это им меня стукнули по голове.

   Поморщившись, я нащупал солидную шишку. М-да, а ведь так можно и убить!

   - Фух, - кузен так громко перевел дыхание, что я улыбнулся шире.

   - Сирил, неужели ты обо мне волновался? - поддразнил я. - Как ты тут оказался, кстати?

   - Ну-у-у, - протянул он, кажется, смущенно, и выкрутился: - Деньги-то у тебя!

   Понятия не имею, куда подевалась мисс Гейт, но судя по бесшабашному поведению Сирила, опасность с ее стороны нам явно не угрожает.

   - Кхм, - с его помощью я уселся-таки в кресло (валяться на полу некомильфо!) и напомнил: - Ты же мой наследник!

   И наконец увидел хозяйку квартиры, перемотанную, как мумию. Веревок для нее Сирил не пожалел, а сверху еще для надежности обмотал полосатым шарфом.

   Правда, заботливо положил на кровать в углу.

   - Ну-у-у, - снова замялся он.

   Наблюдать за борьбой гордости и родственной любви на его лице было весьма любопытно.

   - Так почему ты ринулся меня спасать? - не выдержал я - И как ты, кстати, вообще здесь оказался?

   - За птичками наблюдал, - буркнул он, отведя взгляд.

   - Да ну? - я поднял бровь. Голова отозвалась на это острой болью, и я передумал гримасничать.

   - Правда! - возмутился кузен почти искренне. - Ну, я как раз наблюдал за стаей короткоклювых гуменников... А тут примчался твой Хоггарт и начал вопить, как оглашенный!

   - Хоггарт? - удивленно переспросил я и потер ноющий затылок. - А он-то как к этому причастен?

   - Не знаю, - пожал плечами Сирил. - Только он так кричал, что пришлось бросать все и мчаться к тебе.

   - Мчаться? - снова переспросил я, осторожно садясь, и ощупал затылок. М-да, шишка, но похоже, ничего страшного. - И на чем же, позволь спросить, ты мчался? Только не говори, что на своих двоих! Ты бы не успел.

   - Ну-у-у, - кузен замялся и, кажется, чуточку покраснел. - Вик, ты же забрал машину! А моя в ремонте! Пришлось взять велосипед... - он замялся и добавил честно: - В смысле, отобрать. У почтальона.

   Я застонал. Только очередного разбирательства с полицией мне не хватало! Впрочем, в данном случае действия Сирила вполне подпадают под понятие крайней необходимости.

   - Ну а что мне оставалось делать? - насупился кузен. - Кстати, я же не мог при ней сказать. Эту твою мисс Гейт я помню брюнеткой. Поэтому сразу понял, что тут что-то нечисто! И вообще, это все Хоггарт виноват!

   - Сирил, - сказал я с чувством, - я постараюсь эту историю замять, если ты извинишься... - он с готовностью закивал, и я добавил: - Только, умоляю тебя, не вздумай заявить, что тебя подстрекал призрак!

   - М-да, - ответил он глубокомысленно и почесал в затылке. - Тогда как я тут оказался?

   Из-за ноющей головы думалось мне с трудом.

   - Скажи, что к тебе прибежал посыльный. - Решил я. - Мальчик с запиской от меня.

   - Ага, - согласился Сирил легкомысленно, о чем-то задумавшись. - Слушай, Вик, надо же позвать полицию, так?

   - Думаю, она уже на месте, - отозвался я, услышав свист и топот на улице. Малейший шум отзывался в голове острой болью.

   - Но откуда?! - вытаращился Сирил. - Я же никого не успел позвать!

   Я не стал расстраивать кузена самым очевидным вариантом. Скорее всего, почтальон сообщил о грабеже, и полиция, так сказать, торопилась поймать злодея по горячим следам.

   Впрочем, вряд ли его успели бы найти так быстро.

   - Думаю, это Хоггарт. - Ответил я, всматриваясь в подозрительное свечение в углу. И чуть повысил голос: - Да, Хоггарт?

   - А что сразу я? - буркнул тот, показываясь на свет божий. - Это все Линн!

   - Линн? - удивился я. - Сестра Энн?

   - Ну да, - махнул рукой призрак. - Эта вот дамочка, - он ткнул пальцем в беспомощную мисс Гейт, - нанимала Энн. Ну, телеграммы относить. Об объявлениях.

   Недостающие кусочки головоломки наконец встали на свои места.