Фригольд

Ночью инсектоиды оживлялись, поэтому лагерь, разбитый на одном из верхних плато, усиленно охранялся — животные в центре, сомкнутый круг палаток, минимум трое часовых, костры… Мы возвращались уже в сумерках, смертельно уставшие, покрытые затхлой грязью и вонючей кровью червяного отродья. Судя по погасшим на Атласе отрезкам паутины, сегодня рейд выполнил примерно пятую часть работы.

К наступлению ночи в лагерь вернулись все группы. Потерь не было — двое парней получили легкие ожоги, и один боец из копья Серены повредил ногу. Всех быстро вылечили, люди перешучивались, делились впечатлениями и охотничьими байками, хлебая горячую похлебку. Особых неожиданностей сегодня не было — коконы, личинки, немного имаго-особей, скаутов или фуражиров. Мой йурр, наконец-то выбравшийся на свободу, изрядно веселил народ, шныряя между палатками в поисках насекомых и недовольно посвистывая.

Восходящие обсуждали Руны и подсчитывали добытую Звездную Кровь, я впервые увидел призванных ими Существ. Серену Лафайет теперь повсюду сопровождала поджарая, гибкая собака, напоминающая земную гончую. Лоснящееся, чуть зеленоватое тело состояло из плотных мышц, голова имела необычную форму, и на ней не было ни малейшего признака глаз. Слепая Гончая, Существо-Руна, сообщил интерфейс Восхождения. Еще одно, похожее на синекрылую птицу с золотым клювом, молча сидело на плече Ноя, Восходящего из копья Фроста. Но самое удивительное Руна-Существо стояло у громадного замысловатого котла и черпаком наливала всем желающим горячую похлебку, которую собственноручно приготовила, пока мы были внизу.

Женщина. Обыкновенная женщина, средних лет, с кожей цвета бронзы, крючковатым носом, темными волосами, заплетенными в длинные косицы. Их них торчали острые уши с множеством колец — совершенно явно она была местной, только не принадлежала ни к одному из известных мне племен. И ее не было с нами, когда отряд отправлялся в путь.

Эйда-Кухарка, Руна-Существо.

Я приглядывался к ней весь вечер — обыкновенный человек, с поправкой на необычную внешность и странную многослойную одежду. Безоружная, даже симпатичная, если приглядеться. Как она могла быть Руной и хранится в Скрижале Восходящего, вызываемая по его желанию? И что она сама думает об этом? Это просто не укладывалось в моей картине мира.

— Есть Существа, изначально созданные из Звездной Крови как слуги и помощники Восходящих, — сказал мой голос, — А есть Существа, которых сделали Рунами, превратив в Звездную Кровь. Причин тому много и не все из них пошли на это по своей воле. Среди них много разумных, ибо в нашей природе — подчинить себе подобного и заставить его служить себе…

Лэндо предупредил меня, чтобы я не заговаривал с ней — она не знает языка землян и все равно не ответит. Он также объяснил, что существо, заключенное в Руну — что-то вроде прикованного к ней вечного раба, который обязан повиноваться владельцу Руны, хотя может и не любить его. Принц не видел в этом ничего удивительного. У него самого имелось два Существа: Золотая Полярия и подаренный отцом-риксом серебряный Речной Конь. Разумные же существа, прежде бывшие людьми, попадали в Руны по разным причинам, но совершить такую привязку мог только очень сильный Восходящий, способный самостоятельно создавать бронзовые и серебряные Руны. У меня немного отпала челюсть от таких новостей, но Лэндо окончательно добил — сообщил, что для Существ, чья суть превращена в Звездную Кровь, время внутри Руны останавливается. Они пребывают как бы в безвременье и беспамятстве, так что Кухарка, имеющей бронзовый навык «Кулинарии», потенциально могла быть очень стара. Динамит добавил, что ученые фригольда пытались наладить контакт и с ней, и с еще одним разумным Руной-Существом, полученным в награду нашими Восходящими, однако особых успехов не добились.