Фрактальный принц

– Ты нашёл свою богиню? – спрашивает она, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться над абсурдностью ситуации.

– Нашёл, – отвечает парень. – Но, похоже, ты потеряла свою.

Миели закрывает глаза.

– Какое тебе дело?

– Я был не до конца честен с тобой. Я не пилигрим. Можно считать, что я… администратор. И меня интересуют все, кто проходит через это, независимо от того, присоединяются они к нам или нет.

– Она выпустила мою руку. Она не хотела, чтобы я с ней шла. Я не могу последовать за ней.

– Я и не думал, что ты последуешь. Несмотря на нашу репутацию, мы уважаем чужие решения. По крайней мере, некоторые из нас.

Он подходит к Миели, протягивает ей руку и помогает подняться. Благодаря поддержке скафандра ей удаётся устоять на ногах.

– Ты только посмотри на себя. Нет, так не пойдёт. Видишь, что получается, когда приходишь сюда в физическом теле.

Внезапно скафандр наполняется новыми волнами прохлады, свежими нанороботами, на этот раз медиками Соборности. Боль сменяется лёгкой щекоткой во всём теле.

– По правде сказать, твоя подруга тоже не до конца тебе открылась, – продолжает парень. – Не так давно она разговаривала о приходе сюда с одной из моих сестёр.

– Что мне делать?

– Не сдавайся, – говорит парень. – Я понял это давным-давно. Если реальность тебя не устраивает, изменяй её. Ничего нельзя слепо принимать – ни смерть, ни бессмертие. Если не хочешь присоединиться к своей подруге, можешь пойти к моей сестре и попросить вернуть её. Но, должен предупредить, это будет дорого тебе стоить.

Миели делает глубокий вдох. В лёгких что-то рокочет. Она осознаёт, что держит в руке цепочку Сюдян, словно частицу Оорта, сотворённую из драгоценных камней и песен.

– Я сделаю это, – произносит она. – Только скажи, куда мне идти. Но почему ты мне помогаешь?

– Ради любви, – говорит он.

– Любви к кому?

– Ни к кому, – отвечает он. – Просто хотел бы узнать, что это такое.

Спустя три дня на металлическом плато, в тени щитовидного вулкана, Миели находит храм.

Ноги у неё горят от усталости. Мускулы и кости уже почти окончательно исцелились, и ку-скафандр помогает двигаться, но голод и жажда иссушают внутренности, и каждый шаг даётся с огромным трудом.

Храм представляет собой каменный лабиринт – бессистемную, на первый взгляд, груду чёрных прямоугольников и обломков, напоминающих разбросанные ребёнком-великаном кубики. Миели ступает внутрь, и перед ней открывается замысловатая галерея, откуда во все стороны разбегаются коридоры и переходы. «Перхонен» шёпотом сообщает, что всё это сооружение является проекцией более сложного многомерного объекта, его тенью, застывшей в камне. На чёрных стенах, как и говорил парень с седыми волосами, Миели обнаруживает метки в виде серебристых цветов и придерживается их.

После бесчисленных поворотов она выходит в зал с чёрной дырой в центре. Это совсем крошечная искорка, парящая в цилиндрической комнате, но излучение Хокинга настолько яркое, что затопляет скафандр. Несколько шагов – и верхние слои защиты начинают испаряться.

Возвращайся! кричит ей «Перхонен».

Миели делает ещё шаг, и от костюма ничего не остаётся. Излучение, несущее мысли богини, поглощает её целиком. Плоть превращается в молитву. Миели поднимает руки. Кончики пальцев занимаются пламенем. Боль настолько сильная, что её невозможно передать словами. А затем уже не остаётся никаких слов и мыслей, только опаляющий красный жар…

…который сменяется тихим журчанием фонтана. Темно. Над головой бархатный плащ неба с крошечными искорками. Кроме плеска воды не слышно ни единого звука. Влажный воздух пахнет свежестью.

На ступенях фонтана сидит женщина. На ней белое платье, на шее мерцают бриллианты. Золотистые вьющиеся волосы ниспадают на плечи. Её нельзя назвать ни молодой, ни старой. Женщина читает книгу. Когда Миели приближается, она поднимает голову.

– Хочешь немного вина? – спрашивает женщина.

Миели нерешительно качает головой. Богиня совсем не такая, какой она себе её представляла: это не светящийся прозрачный силуэт и не гигантский столб пламени, а просто женщина. Миели различает поры на её коже. Чувствует запах её духов.

Миели обращается за поддержкой к «Перхонен», но здесь её нет, только холодок в спине и пустота в мыслях.

– Как хочешь. Кстати, моё гостеприимство не распространяется на мелкие машины вроде твоего корабля, – говорит богиня. – Но ты проходи, пожалуйста, и присаживайся.

– Я постою, – отвечает Миели.

– А, характер. Мне это нравится. Так чего же ты хочешь, дитя моё? Я приветствую любую душу, обратившуюся ко мне, хотя не всем приходится преодолевать такой долгий путь, чтобы увидеть меня.

– Я хочу вернуть её.

Богиня с улыбкой окидывает её внимательным взглядом.