– Спасибо, – говорит Миели парню. – Надеюсь, ты найдёшь свою богиню.
– Обязательно найду, – отвечает он.
Но Миели уже бежит к краю города, к облакам и пятидесятикилометровому обрыву. Она раскидывает руки, расправляет крылья и прыгает.
Сюдян превращает полёт в игру, как это бывало на строительстве Цепи в Оорте. Игра всегда заканчивается одинаково, и к тому времени, когда Сюдян позволяет Миели догнать себя, та уже не сердится.
В первый раз на Венере они занимаются любовью в ку-сфере над кратером Клеопатра, на склоне гор Максвелла, а потом, уставшие, залитые светом янтарных облаков, отдыхают в объятиях друг друга. Миели обводит пальчиком серебристые линии шрамов, где когда-то были крылья Сюдян. Её подруга трепещет от наслаждения, а затем переворачивается.
– Посмотри, отсюда видно
И действительно, там ярко горит вечерняя звезда. Алмазный глаз в небе, один из домов богов Соборности: искусственная сфера размером со старую Землю, изготовленная из добытых на Солнце углеродов. Зреющие там мысли превосходят суммарные умственные способности всего человечества.
– Разве тебя это не забавляет? Мы так далеко забрались.
Миели становится холодно. Она гладит Сюдян по щеке.
– Что-то не так?
– Мне здесь страшно, – признаётся Миели. – Не надо было сюда прилетать. Солнечные кузнецы рассказывали нам о юпитерианских городах-государствах и о красной планете, где они пили вино и слушали старинную земную музыку. Почему мы выбрали это место?
Сюдян отворачивается и садится, обхватив колени руками. Она берёт драгоценную цепочку, созданную после их первой Большой Работы, и начинает наматывать на левую руку.
– Ты знаешь почему, – отвечает она.
– Почему ты хочешь стать богиней?
Сюдян смотрит на неё, но её губы сжимаются в тонкую линию, и она молчит.
– Ты хочешь упасть вместе с городом, – продолжает Миели. – Мне рассказал об этом пилигрим. Ты хочешь быть мыслью в разуме города, когда он обвалится.
– Это ведь мечта, верно? Моя мечта, – отзывается Сюдян. – Кирккаат Кутойат считают себя такими умными. Давайте все вместе строить ледяные мосты к звёздам, мы будем свободными. Отлично. Великолепно. Но мы
Миели медленно качает головой.
– Ты была права. Всю жизнь меня убеждали, что я особенная, – говорит она. – Оброчный ребёнок. Бабушкина любимица. Но самое особенное во мне – это чувство к тебе. И делает его таким страх потери. Если бы это продолжалось вечно, ничего подобного не было бы.
Сюдян смотрит на город Амтор, на далёкий янтарный шар в небе, похожий на снежную глыбу.
– Обещаю, что останусь с тобой, – произносит она немного погодя. – Проклятье. Я ещё не привыкла к этому. – Она вытирает глаза. – Ладно. Давай любоваться видами. Хочешь, посмотрим, как сверхчеловеческий разум получает оргазм Хокинга? Издали.
Миели улыбается. Волна облегчения наполняет её теплом.
– Держу пари, ты говорила это всем девушкам, – усмехается она.
– Тише. Уже начинается, – говорит Миели, поёживаясь от возбуждения.
На фоне сурового пейзажа плато Лакшми она уже различает информационные снежинки. На базальтовой поверхности планеты всё приходит в движение: звери фон Неймана разбегаются в разные стороны, ищут убежища на крутых склонах гор Максвелла. В кроваво-красном тумане венерианского утра они кажутся чёрными муравьями, в панике сбивающимися в группы.
Корабль передаёт Миели изображение с орбиты: Амтор, обвитый безупречной бело-голубой спиралью, находится в самом центре бури.
– Заткнись. Мы развлекаемся.
Миели стискивает руку Сюдян – податливая интеллектуальная материя расплавляется, и вот она уже сжимает тёплые пальцы подруги. Они обе надели тяжёлые скафандры из текучего камня, и лазерный луч с орбиты поддерживает мощность щита для их ку-сферы, которая в данный момент замаскирована под сверхплотный элемент из самого конца периодической таблицы. Гостеприимство Соборности распространяется даже на тех, кто ещё не отказался от своего сознания.