Fox in the Screen (СИ)

На следующий день штаб гудел, как улей, обсуждая события минувшей ночи. Еще через день лишь отголоски звучали его в уголках. Сам Хидзиката, на удивление окружающих, среагировал на происшествие достаточно сдержано, только повторно вызвал к себе Сакуру и Окиту после тренировки. Долго держал у себя Соджи, пока его подчиненная отдыхала на деревянной террасе. Сакура сидела на энгаве, стараясь не вслушиваться в разговор за тонкими седзи. Отточенный за долгие годы слух не позволял делать этого в полной мере, но Сакура умела отвлекать себя и другими способами. Мысль за мыслью, стежек за стежком, но мечница ушла глубоко в воспоминания. Во многом виноват давно минувший день. Когда она последний раз убивала так неистово? Без раздумий? Жестоко? Во времена Степных волков? Там она старалась лишний раз не проливать кровь, лишь по крайней нужде и не особо охотно. Но сражаясь бок о бок с Окитой, она невольно вспомнила те времена, когда ее считали демоном во плоти. И приятного в этом было мало. Сам Соджи вчера так назвал девушку, хотя его виртуозное владение мечом тоже можно отнести к умению то ли демонов, то ли богов. С воспоминаний слетела легкая дымка. Ее родной дедушка, о родстве с которым Куран жалеет неистово, всегда учил ее не доверять людям и надеяться только на себя. А дружба и товарищество, защита и опека жизни друг друга, а уж тем более любовь, для Аято Томей было инородным телом, не заслуживающим право на существование.

Был и еще один вопрос. Откуда взялась та белокурая тварь, которую Окита назвал расецу? С Сакуры взяли клятву и пригрозили убить, если она не будет держать язык за зубами. Но на тот момент мечница уже кое-что знала. Навряд ли это в действительности был расецу или как там его называют Шинсенгуми. Таких вот человеческих «демонов» Аято держал в клетках, проводил различные эксперименты. А для тех, кто хотел выкупить свою свободу кровавой данью, поединок с подобным существом был одним из основных испытаний. Сакура бы отнесла эту тварь к вампирам, но ничего сверхъестественного в этих существах она не чувствовала и не видела. А ведь в бытность ниндзя Куран ходила без защитного амулета — Аято запрещал надевать его. Так откуда же эта тварь на улицах Киото?

— Эй! Рензио-кун! Эй! — за плечи Сакуру отчаянно тряс Хейске. Он перепугался за задремавшего товарища, решив, что тот едва не отошёл в мир иной. Ибо и без того был измотан и бледен — бессонные ночи в погоне за цугури сказывались — а тут и вовсе впал куда-то в небытие.

— Хейске-кун? — девушка удивилась, немного растерялась, нахмурилась. Пришлось сфокусировать взгляд и осмотреться. Додзё, поодаль гудяют солдаты, закончившие тренировку, косятся в ее сторону, что-то активно обсуждают про поход в Шимабару, отменную погоду и скверное настроение замкома. Сакура особо не вслушивалась.

— Ты в порядке? — с опаской спросил Тодо, подав Сакуре руку, дабы помочь встать.

— Да, — ответила она, принимая помощь.

— Тебе бы отдохнуть. В последнее время неважно выглядишь. Это я так на поход в Квартал красных фонарей намекаю, — хихикнул Тодо.

— Тратить силы на алкоголь и женщин — не отдых.

— Тратить силы на алкоголь и женщин — это самый отменный отдых, — сильная рука Сано уверенно хлопнула Сакуру по спине, выбив из лёгких остатки воздуха. Он подкрался почти незаметно. Или это она растеряла свою бдительность?

После происшествия и подробного рассказа Окиты на собрании командиров подразделений — естественно, с намеренным упущением того момента, что Сакура на самом деле переодетая женщина — Сано стал относится к ней мягче. Не сказать, что все уж совсем наладилось, но напряжения между ними поубавилось, особенно после фразы Окиты о том, что Сакурай согласился с ним пойти, что называется, «по девочкам». То ли Соджи просто издевался над Сакурой, то ли пытался отвести от нее подозрение, хотя первый вариант гораздо правдоподобней. Но Харада успокоился на время, чему Сакура была очень рада. Видимо, Соджи все-таки решил дать ей тот самый шанс довести все до конца.

- Так что ты идешь с нами, Сакурай-кун.

***

Как же прекрасен квартал Красных фонарей. Он словно яркий огонёк, манящий своим светом мотыльков с тоненькими, хрупкими крылышками. Оживлённый район кишил людьми, желавшими отдохнуть и телом, и душой. Квартал переливался многоцветными огнями. Красные фонари, развешанные чуть ли не у каждого входа различных заведений, напоминали по цвету горящие рубины. Воздух впитал в себя сладкие ароматы. Это место просто пропитано красотой. В таком месте не нужно смотреть на звёздное небо, его просто затмят. Не нужно помнить о суете, её просто откинут. Во дворе Шимабары было довольно людно. У входа в само заведения наших самураев встретила приятной наружности девушка, которая была оповещена о гостях самой Кимигику.

Внутри Шимабары не менее замечательно, только отчего-то Сакура чувствовала себя здесь инородным телом. В отличие от её товарищей. В Квартал красных фонарей отправилась не только лихая троица всея Шинсенгуми, но и Окита вместе с Сайто. Благо, по близости не наблюдалось Хиджикаты.