Формула всего

Первым шел безголовый. Он держал за руку женщину в белом. Их разутые ноги не касались земли, а походка была легкой и плавной – не шли, а парили!

Цыган вспомнил про нож – он торчал из бревна, по соседству с костром, над которым ОНИ проплыли все с тем же отрешенным достоинством. Огонь их не тронул. Лишь одна отважная искорка уцепилась за кончик савана, но женщина вовремя заметила это и стряхнула крошечный огонек.

Безголовый увлек свою спутницу в темноту. Ночь поглотила их безмолвные силуэты.

Цыган еще долго смотрел им вслед. Никого, ничего… Лес прикусил язык – обыкновенно полный неясных шорохов, сейчас он оцепенел. Ни один листочек не вздрагивал, не качалась ни единая ветка. Драго показалось, что он спит наяву. Цыган зачерпнул воды и омыл лицо. Что-то хрустнуло, сбоку булькнуло. По воде разошлись круги. И опять – ничего. Мир стал хрупким и зыбким, намекая на нечто, что еще не пришло, но готово родиться.

Драго вылез на берег и схватился за нож. ЭТИ не шли у него с ума, хотя ОНИ пальцем его не тронули. «А могли бы, разбей их солнце… Все могли бы… И я хорош! Забыл, где нахожусь», – цыган приложился губами к лезвию и прошептал над ним: «Береги меня, как я тебя». Там, где обитают мули, надо быть начеку.

Лес заворочался, заскрипел. Сквозь стволы и кривые ветви полоснула ослепительная голубая вспышка. Драго рухнул на землю, распластался, как зверь, но сияние мгновенно погасло, и тишина…

Тишина. Тишина. Он один. Никого.

И все-таки ОНИ здесь!

Драго весь превратился в чутье – кто? и откуда? Глаз не увидит, ухо не услышит, а чуйка не врет!

Ночные деревья скрывали опасность, а возможно и сами были этой опасностью, участвуя в заговоре, – кто же их знает?

Цыган понял, что окружен.

В тот же миг кто-то резко, надрываясь, закашлял.

«Чур меня, чур!» – цыган повернулся на звук, но опять никого не увидел.

– Ах, вы в прятки играть – не выйдет… – Драго встал с земли и поднял над головой горящую головню. «Огонь от мулей – в пути первое средство», – говорили старики.

Не таясь, но бесшумно цыган двинулся к подножью холма. Он рассчитывал выйти на открытое место, потому что в лесу, а тем более в лесу незнакомом, мули под шумок подберутся – и крышка. Хотя давно бы уже подобрались, если б хотели…

Цыган потемнел лицом. В каждой тени он видел врага и желал лишь того, чтоб его противник появился скорее. Или бы уж вовсе не появлялся!

Вдруг земля под ним задрожала. «Как тогда… еще с Мушей… где мертвый табор… – Драго трижды сплюнул через левое плечо. – Пес бы взял всех мулей на свете! Чего им надо? Бессчастный Руслан… Мягкой ему земли, легкого лежанья». В таборе ни одни поминки не случались без того, чтоб хоть кто-нибудь не вспомнил того Руслана.

Дрожь земли повторилась, ивняк всколыхнулся, почва под ногой поднялась и опала. Как будто внутри нее кто-то прополз – громадный и толстый. Неужели Сап[89]?! И снова кашель. Земля больше не двигалась. Сверху капнуло. Дождь? Цыган подставил ладонь, и вторая капля растеклась на ней темным пятном.

Кровь!

Он не стал смотреть вверх – побежал без оглядки, с треском ломая сухие сучья, и этот предательский гулкий хруст отдавался в его ушах, как нечто ужасное, как хруст настигающей его погони, хотя Драго сам был источником шума.

Наконец, он вырвался на край леса. Дэвлалэ-Дэвла! Мули оккупировали весь холм. Угрюмая равнодушная нежить бродила бесцельно, словно труппа артистов, еще не читавших сценарий пьесы, но уже оказавшихся на подмостках. Между ними сновали духи – мерцающие, расплывчатые. Земной воздух был для них ядовит и, подобно кислоте, разъедал их подвижные плавные контуры. Кто-то тяжко вздыхал из-под взрытого дерна, а другой, забравшись в ольху, трепетал между листьев и веток, словно облако, пролетавшее слишком низко и запутавшееся в пышной кроне.

У цыгана пересохло в горле. Он сжимал рукоятку ножа так крепко, словно намеревался выжать из нее воду.

Мули – это выходцы с того света, гости из Преисподней. Сожженные ведьмы, убитые колдуны… Ни живые, ни мертвые. Чужаки. Нет им покоя ни здесь, ни там.

Драго впервые столкнулся с ними лицом к лицу, и хотя говорят: «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать», – это был не тот случай. Мертвец ищет мертвеца – даже среди живых. И когда он приходит, значит, ты уже выбран! Сто раз это было. И сто раз будет…

«Бессчастный Руслан!..»

Мули вывели из рощи коня. Цыган узнал своего тяжеловоза. Значит, он не сбежал, а его захватили!

«Огонь на их головы!» – проклял Драго всю нечистую силу, но факел в руке у него погас, и он выбросил бесполезную теперь головешку.

Мули между тем разбирались с конем. Ломовой упирался, но они все-таки исхитрились подвести его к тому месту, откуда на поверхность долетали глухие вздохи.

Земля вспучилась, как живая. Какое-то время она шевелилась и волновалась, а потом, раззудевшись, вся привскинулась на дыбы и рассыпалась в стороны рыхлыми комьями!..

Точно Сап!

Но это был не Сап.