Формула всего

Преодолевая естественное отвращение, Драго внимательно осмотрел трупы. У каждого рана, как будто его пробило чем-то острым и крупным. И очень мощным – кости продавлены и поломаны, словно щепки! Значит, рог или бивень. А может быть, даже и шипованный хвост! Удар – и готово. Это понятно, но почему он не притронулся к мясу? Драго это смутило. Ведь Шорох – хищник. И не человек. Он убивает только ради добычи. А вся добыча досталась мухам и рыжим муравьям. Или не вся? В природе ничего не бывает просто так.

Резкими, но при этом хорошо рассчитанными движениями Драго вспорол на покойнике рубаху и сдернул ее чуть не вместе с кожей, потому что она, пропитанная кровью, присохла к телу. В основании шеи открылся прокус – небольшой и аккуратный, как будто тот, кто его оставил, заботился о жертве точно так же, как хирург, пустивший в ход скальпель, заботится о том, чтобы операция прошла успешно.

Такая же метка – стоило лишь отогнуть ворот – нашлась и на шее второго трупа.

«Неужели Шорох?..» – только сейчас Драго вспомнил легенду, которой он сам пугал в детстве Буртю.

И синие вены на внутренней стороне запястья были не синие… Драго надрезал, но кровь не пошла. Вены были пусты. Кровь выпил Шорох. До последней капли.

Как хорошо в далекие годы было воображать, что ночью на табор нападет вампир, а ты проснешься и всех спасешь. Детские мечты – это редкая глупость.

Один, в лесу, в окружении мертвых, Драго опять ощутил, что жизнь подняла его на гребень высокой волны – одинаково готовая разбить о скалы или поднять еще выше, к солнцу, обдавая соленой холодной пеной. Кровь ожила! Он владел ею, как лошадью – могучей и быстрой, которую Шорох захочет украсть, но цыган не даст!.. Это было так ясно, что любая клятва здесь только мешалась бы.

Лицо Драго стало злым. Глаза загорелись. В этот миг он сам вышел на охоту – хищник против хищника. Пусть будет так!

Следы на земле говорили о том, что Шорох двигался на двух мощных трехпалых лапах, широко расставленных и когтистых.

Интересно, сидел ли вампир в засаде или подкрался во мраке ночи? У него наверняка одна тактика.

Драго обошел место схватки по кругу, но других следов зверя не встретил нигде, хотя кучерявый болотный мох непременно должен был их оставить!

«Где же следы?» – соображая, Драго заходил и, шагая, запнулся о раскинутое тело, но был так сосредоточен, что пропустил это событие как никакое.

«Почему нет следов? Шорох не птица. Должны быть следы!.. Дэвлалэ-Дэвла!.. – его осенило, но, не в силах поверить своей догадке, он замер на месте, а когда все-таки пришел в себя, он в приступе ярости подпрыгнул на месте, так топнув ногою, что отшиб себе пятку. – Поганый кровосос! Мать твою копытом! Хорошенькое дело! Чтоб я сына похоронил! Ты еще, значит, и летать умеешь!»

Драго живо представил летучую мышь величиной с теленка. И попал прямо в точку! Шорох действительно ближе всего стоял к рукокрылым, или хироптерам, как их называют специалисты, однако если нетопыри есть предмет изучения рационалистической науки, то судьба Шороха принадлежала к области знания, доступной скорее оракулам и мистикам.

Впервые эта особь явилась человечеству в незапамятные времена. Встреча произошла в океане, недалеко от экватора, на тропическом острове вулканического происхождения, чье название кануло в Лету намного раньше, чем Фаэтон сорвался с колесницы. Пролетая над полосой прилива, голодный Шорох высмотрел одинокого рыбака, который лавировал между рифов в долбленой лодке. Монстр спикировал, и туземец был обречен. За ним последовал второй, за вторым – третий. Шорох вошел во вкус. Аборигены не могли от него отбиться. Позабыв междоусобные свары, они даже объединились. Вожди каннибальствующих племен, еще недавно охотно перегрызшие бы друг другу глотки, ныне совещались за одним столом, как родные братья. Шорох наводил такой ужас, что однажды его даже обожествили, и каждый месяц он стал получать от туземцев самых красивых девственниц. В чем их исключительная прелесть, Шорох не разбирал, но от жертв не отказывался. В итоге он истребил всех – десять племен и десять диалектов, ибо аборигены погибли раньше, чем успели придумать письменность. В поисках дальнейшего пропитанья крылатый вампир перебрался на другой остров. Так – век за веком опустошая свои владенья – он менял их одно за другим по мере надобности, медленно, но верно приближаясь к материку.