Формула отбора

— Всё с тобой ясно, — вырвалось непроизвольно. — Вижу, развлекаешься на славу!

Я тут же пожалела о сказанном. Взгляд Вернона мгновенно остановился на мне, опаляя и прожигая насквозь. В глазах полыхнуло дикое желание. Нехило завели его девчонки!

— Стой! — кайр соскочил с ложа.

Я в ужасе схватилась за ожерелье.

— Хочу назад! Немедленно!

Последним кадром была опрокинутая на ковёр чаша, из которой вытекало густое масло.

Я с раздражением открыла глаза и почувствовала, что вода в ванне почти остыла. Наверное, пришлось потратить уйму энергии, чтобы пройти через астрал, а всё ради чего?! Чтобы застукать Вернона с кучей красоток? Проклятый чародей! Мужики одинаковы во всех мирах, лицемеры и предатели. Зато теперь я с чистой совестью могу идти на отбор и пройду его назло этому двуликому Янусу! Буду бороться за Алвина! А когда выиграю, намеренно буду целоваться с ним на глазах у Вернона и… плевать, что будет дальше. Хочу, чтобы при этом он увидел довольное лицо Таиры!

Сжав кулаки и закрыв глаза, я представляла перекошенную от злости физиономию кайра, а вода постепенно становилась всё теплее и теплее. Сначала это было приятно, но скоро она стала почти обжигающей. Открыв глаза, я с удивлением обнаружила, что кожа покраснела.

Твою ж матрёшку! Сейчас сварюсь тут заживо!

Я выскочила из ванной в тот момент, когда поверхность воды пошла пузырями. Сверху заклубился пар, и дверь в помещение распахнулась.

— Госпожа! — вскрикнула Мири и, схватив за руку, потащила меня наружу.

Злость клокотала внутри, мешая здраво мыслить. Только когда к сайе присоединилась Линара, я пришла в себя. Кажется, вскипевшая вода — это моих рук дело. Нужно научиться сдерживать эмоции, а то спалю всё тут к чёртовой бабушке.

* * *

Было уже за полночь. Мы с Линарой ждали прихода Грая. Чародей через сестру передал, чтобы я не ложилась спать, а дождалась его. Силы постепенно возвращались, но усталость давала о себе знать. Если такая нечеловеческая нагрузка будет каждый день, то ко времени отбора я превращусь либо в зомби, либо в терминатора. Сомневаюсь, что сиятельным женихам это понравится.

Мири и ещё одна служанка принесли нам ужин, после чего в сон потянуло ещё сильнее. Линара тормошила меня, не давая уснуть: сначала расспрашивала о Земле, перемежая вопросы восторженными восклицаниями, потом принялась за правила этикета. Но постепенно разговор вяло сошёл на нет.

— Завтра всё повторим, — заплетающимся голосом пробормотала девушка и, вытянувшись на диванчике напротив, уснула.

Я допила вельсовый чай и решила последовать её примеру. Придёт Грай — разбудит, не могу больше ждать.

Тут снаружи донёсся какой-то шум. Любопытство пересилило желание спать и заставило подняться. Осторожно подойдя к двери, я выглянула в коридор: никого не видно. Обострённым слухом вновь уловила приглушённый звон и, прикрыв дверь, побрела вдоль стены на источник звука. Оказавшись в холле, ахнула: стены, ещё вчера покрытые лётомитом, теперь были серыми и мрачными. Куда же делась вся позолота?!

Слева послышались чьи-то голоса, сбоку вышли двое мужчин. Они выглядели по-пиратски, как Лессар. Меня не заметили, сразу направились в противоположном направлении — к выходу. Что-то здесь происходило такое, о чём не рассказала Линара. Эти люди совсем не похожи на учеников могущественного чародея. Наёмники?

Захотелось докопаться до сути. На усталых ногах я добралась до двери, откуда вышли эти двое, нажала на ручку, заглянула в проём — и в ужасе вскрикнула. Напротив зависла змеиная голова в капюшоне. Взгляд огромных, лишённых зрачков чёрных глаз неудержимо притягивал, словно обволакивая невидимыми путами. В них клубился мрак, гипнотизировал, завораживал, обещая вечный покой в сладком сне.

— Ирина!

В следующую секунду словно кто-то включил в голове свет. Мрак рассеялся, чешуйчатая голова исчезла, и передо мной предстал Грай.

— Что… это… кто?

Чародей взял меня под руку и потянул внутрь.

— Не бойся, это всего лишь мой магический облик. Не ожидал, что ты появишься здесь, только и всего.

Я где стояла, там и села — слава богу, подо мной оказалось кресло. Ну и облик, мать его!

— У всех двуликих такие страшные маски? — осмелилась задать я первый вопрос.

Мужчина уселся напротив и улыбнулся.

— Да, пожалуй, у всех. Но проявляется облик намного реже.

— Это почему?

— Чем реже маг выпускает маску, тем лучше контролирует свою силу. Кстати, как вы себя чувствуете?

Я повела плечами.

— Кажется, магии стало больше. Чувствую, что сосуд внутри постепенно наполняется. Думаете, уже достаточно?

— Думаю, ещё пара тренировок — и хватит. Регенерация магии идёт успешнее, чем я предполагал.