Формула отбора

* * *

Утро началось с того, что в спальню постучалась Мири. Меня приглашали на завтрак. Быстро приняв ванну и переодевшись, я поспешила за служанкой. Свернув направо, мы оказались в просторной галерее.

Мозаичный пол покрывала красная дорожка с длинным ворсом, в котором утопали ноги. Наружная стена оказалась стеклянной, сквозь неё было видно тёмное море с белыми гребешками волн. Хотя это, скорее, целый океан, омывающий берега двух разных континентов: Артарийского и Северного. Элисея же затерялась на юге. Могучая водная гладь вздымалась неспешными фиолетовыми валами. Кто знает, что таит в себе это великолепие?

Сразу представилась гигантская пузырчатая тварь с огромными щупальцами. Как выглядит, например, кракен? Память Таиры молчала. Наверное, лучше и не знать…

Галерея закончилась широкой, залитой солнцем террасой. Посередине стоял богато сервированный стол, за которым сидели Грай и Линара. Увидев меня, девушка приветственно махнула рукой.

— Яркого утра, Ирина!

Чародей, одетый в белоснежную рубашку с золотой лентой вместо галстука, приподнялся и отодвинул стул.

— Вижу, вам удалось снять метку. Было больно? — непринуждённо спросил мужчина.

— Совсем нет. — Я посмотрела в чёрные глаза сиятельного. — Во сне мне привиделся Вернон. Это было так реально! Думаю, он ищет меня.

Чародей хмыкнул и двумя пальцами отбросил со лба прядь серебристых волос.

— Правильно думаете. Официальная версия вашего исчезновения: дело рук артарийцев. Но ходят слухи, что наложнице перед ночью слияния с кайром помог сбежать любовник…

Щёки вспыхнули, я в смятении прижала к ним ладони.

— Не волнуйтесь, когда начнётся отбор, Вернону будет уже не до вас.

— Так когда же? Успею ли я подготовиться?

Линара встревоженно посмотрела на брата, но тот лишь махнул рукой.

— Очень скоро, Ирина. Не переживайте, кроме семейной истории и придворного этикета особых знаний не потребуется. Основное вы уже знаете. Подкрепитесь для начала.

Подошли две сайи и поставили на дальний конец стола тарелку с аппетитной горкой круассанов и корзиночку с желе. Я приподнялась, чтобы дотянуться до угощения, но Грай сделал упреждающий жест.

— Способность двигать предметы силой мысли заложена в каждом из нас с рождения. Вы же без труда убрали метку? По сравнению с этим перемещение тарелок — сущий пустяк.

Менять внешность — это одно, летающие тарелки — другое, господин чародей!

Желудок заурчал, напоминая о себе. Я на мгновение зажмурилась и представила перед собой горку воздушной выпечки. Когда открыла глаза, угощение красовалось прямо перед носом. Забавно… Оказывается, разницы действительно нет, главное — верить в свои силы.

Не успела я приступить к завтраку, как чародей снова «обрадовал»:

— Кстати, общаетесь вы с Верноном вовсе не через метку, а через ожерелье. И придётся сильно постараться, чтобы его снять.

Я дотронулась до холодных камней на шее. Совершенно забыла про эту красоту! Отчего-то кольнуло под сердцем. Как же всё-таки не хочется снова превращаться в Золушку, так недолго побыв принцессой! Как это трудно — сжигать за собой мосты!

— Ешьте! Вам понадобятся силы.

Под пристальным взглядом Грая я принялась за еду.

Глава 19

Завтрак затянулся. Сайи приносили разные блюда, Линара рассказывала о быте, обычаях и традициях придворной жизни. Почти всё услышанное мгновенно всплывало в памяти — Таира была неплохо осведомлена для девушки с далёкого севера. Оказалось, что северяне считались варварами. Удивительно, ведь правящая раса как раз оттуда.

Пока сестра рассказывала, Грай развернул в воздухе что-то вроде холста и принялся рисовать на нём предметом, похожим на длинный карандаш. Когда Линара закончила, чародей обратился ко мне:

— Я удивлён, как быстро вам удалось освоиться! Теперь понятно — память прежней владелицы тела. Замечательно! Главное, помните: помимо магии, единственную угрозу для вас по-прежнему представляет Орден Эрры, — он сделал многозначительную паузу. — Но очень скоро им станет не до поисков «одержимых».

Я подняла бровь.

— Это почему?

— Просто поверьте на слово.

В руках Грая холст сложился в трубочку и испарился в воздухе. Взгляд чёрных бездонных глаз остановился на моём лице.

— У нас средина на сборы, затем я доставлю вас в Элисею, где начнётся первый этап.

Я отставила кружку вельсового чая.

— Как именно будет проходить отбор? Вчера вы упомянули о какой-то «формуле». Что это значит?

Со стороны моря донёсся протяжный звук горна, и Грай поднялся.

— Буду позже, — отрывисто бросил он. — Прошу меня извинить.

Я тоже встала и подошла к перилам террасы, всмотрелась в тёмные воды моря, затем подняла взгляд к небу. В вышине парили огромные птицы, переливаясь ярко-зелёным оперением. Кораблей — ни воздушных, ни обычных — видно не было.

— Пойдём, прогуляемся? — Линара тронула меня за плечо. — Расскажу, что знаю сама.

ПРОДОЛЖЕНИЕ