Формула отбора

Простейшие команды-заклинания давались без труда, но никакой структуры в них я по-прежнему не ощущала. Если бы у нас было больше времени, я бы, конечно, научилась контролировать магию: создавать предметы, замыкать контуры, ставить энергетические щиты и прочее. Сейчас же речь шла о простейших преобразованиях: как нагревать воду, чтобы не обжечься; поменять цвет волос, не перекрасив при этом половину тела, или сделать сложную причёску, не прибегая к помощи служанки. Тем более что брать горничную в императорский дворец считалось дурным тоном. Так называемая «бытовая» магия мне удавалась всё лучше. Я радовалась успехам, как ребёнок. Грай оставался невозмутимым, Линара посмеивалась.

Странно, но за такой короткий срок я успела привязаться к этим двоим, как к брату и сестре. Почему возникло такое чувство, сложно сказать. Интуиция шептала, что им можно доверять. Хотя планы Грая о перевороте не давали покоя. Как и мысли о Верноне. Они приходили всё чаще…

Этой ночью я так и не смогла уснуть. Ворочалась, накрывшись с головой одеялом. Перед глазами стоял образ обнажённого мужчины, загорелого мускулистого тела без единого изъяна. Взгляд невероятных синих глаз обещал райское блаженство, вкус которого не вылетал из головы. Его поцелуи, хмельные и сладкие, неторопливые и томительные, от которых качало на волнах удовольствия… Касания жарких ладоней, скользящих по телу…

«Сегодня ночью мы станем одним целым», — шептали его губы…

Не выдержав, я вскрикнула и замолотила руками по подушке.

Как же больно и обидно! Почему каким-то эльфийкам можно дарить удовольствие, а мне — нет?! Какого чёрта он потащил меня на этот дурацкий приём, подарил камни? Почему ничего не сказал, если догадывался? Ухаживал за мной всё это время, давал понять, что хочет?!

Всхлипывая, я поднялась и направилась к ванной. Тут, к моему удивлению, дверь в спальню приоткрылась, и в проёме показалось бледное лицо Линары.

— Что с тобой, Ирина? Почему плачешь?

Слезы от её жалостливого голоса потекли пуще прежнего.

— Дурные сны? — сестра Грая подошла и, приобняв меня за плечи, усадила на диван.

— Ху-у-же…

— Опять видение? Вернон?!

Я горько кивнула и уткнулась в её плечо.

— Расскажи… Тебе станет легче!

— Поклянись, что сохранишь это в тайне!

— Клянусь вечными богами! И пусть гнев Витора падет на меня, если нарушу эту клятву, — голос девушки прозвучал сильно и чисто.

— Почему мужчины такие обманщики?! И здесь, и дома… Вернон ухаживал за мной всё это время, ласками давал понять, что хочет. А потом я увидела, как его ублажают мерзкие эльфийки. Массаж, полуголые девицы… Ты как женщина должна меня понять!

Неожиданно Линара отстранилась, посмотрела внимательно.

— Ты и правда ревнуешь…

— Да! И чувствую себя обманутой! — выпалила я на одном дыхании.

— Ирина, у нас это не считается предательством. И потом, эльфийки даже в любовницы не годятся!

От удивления слёзы на щеках высохли.

— Это почему?!

— Двуликие и одноликие к ним относятся, как к сайям. Голубокожие не способны на высокие чувства, они совсем другие.

— А для постельных утех тоже не подходят?

Линара отрицательно покачала головой. Похоже, межрасовые отношения здесь не приняты. Ну и ладно. Стало легко, с души словно камень свалился. Но следующие слова заставили меня вздрогнуть:

— Зато ясно другое, Ирина: ты его любишь, раз испытываешь такие эмоции.

Кулаки сжались так, что ногти до крови впились в ладони.

— Не хочу больше страдать из-за безответной любви! Меня уже предали в другом мире. Если бы у Вернона были настоящие чувства, он нашёл бы меня. А на деле даже не пытается… Остаётся безразлично смотреть, как ему подбирают невесту!

В ответ девушка тяжело вздохнула:

— Жаль, что ты не сможешь побороться за Вернона на отборе. Но если на то воля Витора, у вас разные пути к счастью…

Утром я проснулась совершенно разбитой. Какая там тренировка?! Пусть хоть кожу снимают, останусь в замке!

За завтраком Грай обрадовал хорошими новостями: завтра его не будет, с упражнениями тоже покончено.

— Магии у вас теперь хоть отбавляй. Иметь больше слишком опасно. Сегодня поставлю блок, сдерживающий способности, он сохранится до конца испытаний. Повторяйте уроки с Линарой.

«И морально готовьтесь к следующему экзамену в этом мире, императорскому отбору», — думала я, нервно покусывая ногти.

— Будем целый день выбирать наряды, — подмигнула Линара, её глаза горели азартом.

Похоже, женщины одинаковы во всех мирах.

* * *

Оставшись на террасе в одиночестве, я уставилась в безмятежное небо. Где-то внизу бились о камни волны, шелестел прибой. Неожиданно воздух подёрнулся рябью, и словно ниоткуда возникло судно. Золотистый корпус, белая палуба, высокие мачты — этот корабль внушал почтение и размерами превосходил ял Вернона. А за ним показались очертания ещё одного… и ещё…

Раздалась перебранка матросов, заскрипели канаты — и вдруг суда исчезли! До слуха по-прежнему доносились звуки, но впереди простиралась лишь воздушная гладь. Теперь понятно: Грай собирает флот под покровом невидимости. Сколько же у него кораблей? Похоже, целая армада…

— Ирина-а-а! — долетел из сада зов Линары.

— Иду-у-у!