Формула отбора

Я подчинилась — сняла обувь и ступила босыми ногами на тёплую, слегка шероховатую поверхность. Напоминало пробковый пол — такой мы с Лёшкой постелили дома. Лицо мужа встало перед глазами, черт бы его побрал, придурка! Что там происходит с настоящей Таирой? Замучают девчонку, злодеи…

— Вперёд, — раздался приказ. — Не останавливайтесь, пока не разрешу, иначе всё заново!

Не глядя на Лессара, я припустила по дорожке размеренной трусцой, но пират догнал и прикрикнул:

— Быстрее!

Дома у нас стоял тренажёр, которым пользовался муж, я же предпочитала ходить для пробежек в парк. Занималась регулярно, независимо от сезона, в память о папе — чемпионе России по бегу. Но тело Таиры было явно нетренированным. Преодолев полкруга, я остановилась, чтобы перевести дыхание, и над ухом раздалось ехидное:

— Прибавился ещё один круг, лирра. Сказал же — не останавливаться!

Пришлось стиснуть зубы и продолжить бег. Лессар не отставал, но и не обгонял. После двух кругов ноги гудели от непривычной нагрузки, воздух вырывался из груди со свистом, во рту пересохло. Я умоляюще взглянула на пирата, и тот, поймав мой взгляд, отрицательно покачал головой.

Ясно, пощады не будет. Нужно наполнить дурацкий резерв, чтобы… вернуться на Землю и поквитаться. Пока не стало слишком поздно, пока ещё можно поменяться местами с Таирой. Её место здесь, в Элисее…

Новый круг… Лёгкие теперь горели. Воздух будто превратился в расплавленную сталь. Волосы растрепались и прилипли мокрыми прядями к ушам, шее, лбу. Сил оставалось всё меньше, но я продолжала бежать. Не видеть ехидной улыбочки пирата, не думать о боли в ногах… Бежать, чтобы победить… Ещё один круг… Казалось, я не бегу, а ползу… Только не останавливаться! Только не упасть…

— Хватит! — ворвалось в сознание.

Колени подогнулись, и я тяжело осела на дорожку, не в силах больше держать равновесие. Жар в теле вдруг сменился ледяным холодом, от которого всё внутри застыло. Мамочки родные! Но пугаться времени не было.

— Молодец, Ирина! — раздался голос Грая. — Чем больше расходуются ваши физические силы, тем быстрее восполняется магический резерв. Особенно в данном случае. — Повеяло тёплым ветерком, к телу вернулась чувствительность, напомнив, насколько я взмокла. Пот лил градом. — Отдохнёшь немного, а потом вторая часть упражнений.

Что?!

— Твою ж… — сорвалось с губ земное ругательство.

Я подняла голову, но Грая рядом уже не было, зато надо мной нависала физиономия Лессара.

— Считаю до ста, лирра, а потом вставайте. Или надеетесь, что я понесу вас до лестницы?

Не дождёшься! Отбросив волосы, я задела рукой ожерелье Вернона и почувствовала неожиданный прилив сил. Поднялась сама, назло пирату, и, пошатываясь, направилась к огромной башне, не сомневаясь, что следующее испытание тело Таиры точно доконает.

Глава 20

Мы справились.

В башне оказалась широкая каменная лестница, закрученная спиралью. Я взбиралась, держась за поручни, а Лессар страховал сзади. Подъём казался бесконечным, но в конце концов я добралась до последней ступеньки. А там, на небольшой площадке, нас уже поджидал Грай. Схватив меня в охапку, он открыл портал и перенёс прямо в покои, где хлопотали проворные сайи.

Там ждала горячая ванна, в которую я погрузилась в полном изнеможении. Служанка вышла, пообещав тотчас вернуться с напитками, но задержалась, хотя мне было уже всё равно. Шевелиться не хотелось, сознание практически полностью отключилось.

Но всю расслабленность вмиг как рукой сняло — я перенеслась в огромную комнату…

…в центре которой суетились полуобнажённые эльфийки. Одна держала золотую чашу. Это напоминало какой-то странный ритуал, хотя…

Любопытство взяло верх. Осторожно ступая по мягкому ковру, незримой тенью я двинулась вдоль стены. Теперь стало отчётливо видно, что девушки склонились над вырезанным из зеленоватого камня ложем. Их руки мелькали, словно крылья бабочек.

Да что здесь происходит?!

Раздался голос Вернона:

— Очень хорошо, девочки… Прекрасный массаж.

С моих губ сорвался удивлённый возглас, и сиятельный тут же подскочил на ложе. Обнажённый! Полуголые девицы расступились по мановению его руки. Взгляду предстало великолепное накачанное тело: бугристые мышцы, обтянутые гладкой атласной кожей, плоский живот…

— Таира! — рявкнул сиятельный.