Формула отбора

— Единственный способ — пройти императорский отбор. Тогда вас свяжут особые узы с одним из одноликих сыновей Сиола. И портал пропустит.

Меня охватил истерический смех. Никогда не слышала ничего глупее!

— И это ваше предложение?! Каким образом я смогу в нём участвовать?

Грай остался невозмутимым.

— Сейчас узнаете.

Он подошёл к светящейся мягким зелёным светом двери и распахнул её. На пороге стояла девушка. Довольно высокая, светловолосая и чем-то даже похожая на меня, то есть на Таиру.

— Моя сестра Линара, — представил её Грай.

— Совсем запугал нашу гостью, — накинулась на него вошедшая. — Лирра, как ваше имя?

Я встала.

— Ирина.

— Как необычно! Вы правда иномирянка?

Грай не дал мне ответить. В руках у него оказался какой-то свиток, он быстро его развернул и начал цитировать:

— Приказом Сиола, императора Элисеи, объявляется отбор невест для трёх принцев: сиятельного кайя Алвина — принца Элейского, сиятельного кайя Дарса — принца Эрданского, и сиятельного кайра Вернона — принца Тионийского. Всем незамужним молодым кайям и кайрам нижеперечисленных родов… — Чародей взглянул сначала на Линару, а потом повернулся ко мне и пояснил: — Мервилльский род один из самых древних. Пустышек никогда не рождалось. Поэтому моя сестра обязана участвовать в отборе, и никто не сможет обжаловать решение императора.

Повисла пауза.

— Рада за вас, — наконец выдавила я. — Но при чем здесь я?

Линара спрятала лицо в ладонях, а Грай, приобняв за плечи, подвёл её к скамье и усадил. Девушка продолжала всхлипывать. Я немного подождала и спросила:

— Подождите… Не понимаю, почему такое горе? Многие девушки мечтают участвовать в отборе.

Маг сложил на груди руки.

— Линара не хочет в нём участвовать, потому что любит другого.

Вот теперь стало понятнее.

— Слишком быстро, слишком опасно, — пробормотала сестра Грая. — Я не хочу, чтобы из-за меня страдали другие.

— Наоборот, это даст Ирине шанс вернуться домой. По-другому у неё не получится.

Я прервала чародея:

— Может, объясните, каким образом?!

Даже будучи из другого мира, рассудок я не потеряла. Какой здесь может быть шанс?

Лёгкая улыбка тронула губы мужчины.

— Очень просто: вместо Линары на отбор пойдёте вы.

— Это как? — от удивления свело горло.

— Вы станете её копией с помощью небольшого амулета, который постоянно будет при вас. Изменится всё: внешность, голос, магический облик и даже аура. Не бойтесь, потерять его невозможно, он невидим для окружающих.

Я потёрла лоб.

— Вы действительно считаете, что таким образом удастся провести императора и Вернона?

— В этом нет никаких сомнений. Смотрите! — Чародей дотронулся до левой мочки уха и вдруг превратился в… ещё одну Линару!

Я попятилась вдоль стены, не спуская с него глаз.

— Яркого дня, Ирина! — Копия чуть наклонила голову, рассматривая меня пронзительными голубыми глазами.

Невероятно! Скопировалась не только внешность, но и голос!

Вернув свой облик, Грай добавил менторским тоном:

— Это вы ещё ауры не видите, у одноликих редко получается. Никаких отличий! Хозяин ауры определённое время носит амулет, чтобы тот скопировал все параметры. Но есть одно «но» — нужно наполнить ваш резервуар магией. Хотя бы на треть. И тогда можно будет поддерживать облик очень долго. Мой внутренний резерв слишком мал, как и у Линары. Его не хватило бы подпитывать амулет, а у вас потенциал очень большой.

Линара наконец перестала всхлипывать и подняла голову.

— У Ирины должен быть выбор. Может, она не хочет идти на отбор? Не хочет рисковать?

— Нет у неё выбора! Не зря она копит магию — что-то должно произойти. Опасное, разрушительное… необратимое. Предчувствие меня ещё никогда не обманывало!

Господи, помилуй! Подсознательно я чувствовала, что Грай верит в то, что говорит. И от этого становилось ещё страшнее.

Глава 18

Призвав на помощь всю свою волю, я проговорила:

— А что, если по возвращении домойэто… во мне останется?

— Оказавшись дома, вы поменяетесь местами с настоящей Таирой. Пустышка вернётся сюда, скорее всего, потеряв магию. Всё встанет на свои места. — Прищурившись, чародей поинтересовался: — А как обстоят дела с магией в вашем мире, лирра?

— В моём мире нет магии и никогда не было.

— Вот как?! — одновременно воскликнули брат и сестра.

Я устало кивнула, опустилась на скамью и посмотрела на Грая.

— Ну хорошо, допустим, никто не догадается. Но ведь нет гарантий, что получится пройти отбор… И за кого именно мне нужно бороться?

— Двуликие кайры будут бороться за Вернона, одноликие, как Линара и вы, за Дарса и Алвина. Если разгадаете Формулу отбора, то пройдёте. На это воля Витора. Если же нет — вернётесь сюда.

— Может, нужно просто рассказать Вернону? Он бы помог мне попасть домой.

Грай отмёл эту мысль.

— Вернон в любом случае не смог бы на вас жениться. А по-другому портал не пропустит. Да и справиться с вашей магией Вернону тоже не удастся.

— Вы имеете в виду то, что копится внутри меня? Эту магию, которая может разрушить оболочку… её никто не почувствует?

Чародей пожевал губами.