Финалом Злодейки может быть только смерть

За время наших пятилетних отношений меня не раз упрекали в этом. До беременности мне едва удавалось выспаться, и причиной тому была я сама. Но мы оба проводили ночи без сна, а тут он говорил что-то подобное с совершенно бесстыдным лицом. Мне хотелось ему врезать.

Каллисто, однако, наклонился, проигнорировав обиженное выражение на моем лице, прижался ухом к моему животу и прошептал:

— …Ты уже двигаешься?

— Ему всего два месяца.

— А когда начнет?

— Месяца после пятого, — спокойно ответила я, глядя на золотистую шевелюру.

Как и свадебный переполох, эти действия стали ежедневными.

Лежа на моем по-прежнему плоском животе, он с коротким вздохом спросил:

— …Там и правда есть ребенок?

— Если врач не ошибся, то да.

— Почему ты так холодна? У тебя что, совсем чувств нет?

— Вы спрашиваете одно и то же перед уходом. И вчера, и позавчера, и позапозавчера.

Восторг чувствуешь первые пару дней. Я пререкалась с ним каждый божий день и, как обычно, получила недоуменный взгляд от него.

— Прошу простить… Ваше Величество, — вдруг вмешался кто-то.

Это был бледный Седрик.

— Вы опаздываете на собрание. Думаю, Вам уже пора идти.

— Как ты посмел ворваться сюда? Тебе хана…

— Следите за языком! Ребенок нас слышит. Используйте только красивые и хорошие слова.

Быстро заткнув рот оскалившемуся Каллисто, я тайком наградила Седрика извиняющимся взглядом. Глядя на императора, что при упоминании ребенка в одно мгновение стал, как шелковый, Седрик скорчил кислую мину.

Не обращая внимания на поведение подданного, я поцеловала ладонь Каллисто, после чего протянула руку и, поправив золотые волосы, разметавшиеся по моему животу, нежно сказала:

— Берегите себя. Буду ждать Вас.

Вот я и провожаю его, как он и хотел.

— Скоро буду.

Подняв голову, Каллисто ласково посмотрел на меня с ослепительной, словно солнце, улыбкой.

По местному обычаю перед свадьбой императрице полагалось посетить родительский дом, чтобы собрать одежду и другие вещи. Еле успокоив Каллисто, требовавшего взять его с собой, я отправилась к герцогу впервые за последние пять лет.

— …Герцог.

— Пенелопа.

Герцог сильно постарел за прошедшие годы. В идеально уложенных черных волосах виднелись седые пряди.

— Давно не виделись.

— Ох, что же ты, присаживайся. Ты уже ела? Я приказал накрыть стол в теплице.

— Я только чай попила и поехала сюда…

— Ох, как так вышло, что во дворце совсем не заботятся о питании? Дворецкий! Мы сразу же пойдем в сад. Подготовь все, что нужно! — недовольно заворчал герцог, окликнув дворецкого.

Его лицо и голос выдавали волнение.

— Я к вашим услугам, господин, госпожа.

К нам вышел дворецкий, которого я также не видела уже долгое время.

Следуя за ними, я чувствовала себя немного неловко.

По пути к оранжерее я не могла перестать оглядываться по сторонам. Я видела, что поместье стояло на ушах из-за моего возвращения.

Теплица благоухала, изобилуя зелеными цветами и растениями.

— Посмотрим, что тут у нас.

Украшенный обеденный стол стоял посреди пестрившего фиалками сада, утопая в растениях, доходивших мне до пояса. Из-за красочных цветов, с вытянутыми стебельками, у меня было чувство, будто я стою перед живой цветочной изгородью.

Эти цветы показались мне знакомыми.

«Кстати говоря, разве они должны быть такими цветущими?»

— Я несколько усовершенствовал их, — вдруг пояснил герцог. — Чтобы у них могло быть по нескольку бутонов одновременно.

Оторвав взгляд от деревянной изгороди, я озадаченно посмотрела на него. Тогда герцог добавил:

— Однако если у него расцветет слишком много цветов, то он становится слишком тяжелым, и стебелек может надломится, так что мне пришлось пожертвовать высотой.

— …Понятно, — кивнула я, подумав, что он нашел себе новое хобби.

Набрав ложку супа, от которого шел пар, я собралась отправить ее в рот.

— Я посылал пару надломившихся стебельков к тебе на работу… Ты получила их? — неожиданно спросил герцог.

Остановившись, я посмотрела на него.

— Что…

«Ты присылал мне цветы?»

Я быстро покопалась в своих воспоминаниях, но на ум ничего не приходило. Я не получала никаких посылок, пока была в столице по работе.

— …А.

И тогда мне вспомнился один из моих кабинетов.

Кажется, иногда я видела вытянутые стебли с цветами в вазе. Я была очень занята и никак не могла приглядеться к ним, так что просто думала, что ассистенты или другие подчиненные украшают мрачный кабинет вместо хозяйки, которая часто уезжала ради исследований…

— Посыльный сказал мне, что ты выглядела очень занятой, и не смог передать их напрямую, — мило улыбнулся герцог, будто оправдываясь передо мной.

— Почему… — Я не смогла сдержаться. — Почему?

Не в силах простить его, я сказала, что выйду замуж. Я заявила, что ему не стоит волноваться о том, чьей женой я стану, и ушла. Так почему он присылал мне цветы в течение этих пяти лет? Разве мы как-то связаны друг с другом?

Я спрашивала о намерениях герцога, но он не понял моего вопроса.

— Я думал, что ты отошлешь их обратно, но…

— …

— Пенелопа, не ты ли говорила, что они были бы красивее, если бы расцветали на стебельках?

Глава 273