Финалом Злодейки может быть только смерть

— …Как я могу поступить так с тобой, той, кто отказался от всего ради моего спасения? — Я застыла, словно меня окатили холодной водой. Увидев мой изумленный взгляд, он широко ухмыльнулся: — Ты вроде говорила, что этого недостаточно? Ну так вперед, занимайся своим делом до тех пор, пока тебе самой не осточертеет. Я позабочусь обо всем остальном.

— …

— Если я решу с ним вопрос в ближайшее время, то эти мухи не успеют ничего возразить.

— …Не говорите так. Я не готова уступить место моего ребенка какому-то незнакомому мальчишке.

— …Чего?

Я пришла в себя только после того, как проговорилась.

«Я не хотела рассказывать об этом вот так…»

Как умный человек, я правда старалась переключиться на новость о беременности после того, как разберусь с его тревогами. Однако меня уже было не остановить.

— Как вы сказали? Вы хотите стать приемным отцом?

— …П-принцесса.

— Я заполучу все. Звание профессора археологии, Вас, Ваши деньги и власть — все для нашего ребенка!

— Погоди, успокойся.

Я была готова выколоть ему глаза, так что Каллисто пришлось быстро отступить. Пока я говорила, злость во мне только росла.

«Нет, ну зачем тому, чьей мечтой было стать идеальным императором, отказываться от трона? Я его об этом не просила!»

Я даже не могла себе представить Каллисто, который перестал быть императором. И все равно я подумывала вернуться в столицу еще до того, как мы обнаружили это место. Через Марианну я доставала книги, нужные для образования правительницы, из архивов бывшей императрицы. А что за чушь он мне наплел?

— Не говорите, что уступите трон, и усердно работайте над политическими вопросами. Поняли? Я не вынесу, если моему ребенку придется преклоняться перед другими!

— Что все это… должно означать? — спросил Каллисто, озадаченный шквалом угроз. — Мы еще даже не женаты, так с чего вдруг ты заговорила о ребен… Постой-ка.

— …

— Цветок лунных фаз, да?

Если бы я следила за своим здоровьем больше, то исследование в Мальтбане закончилось бы еще раньше.

Я не знала, дошло ли до него, наконец. Он уставился на меня.

— …А, это средство народной медицины в Мальтбане… Беременные спокойно едят эти ягоды, хотя остальные не могут…

— …

— К Вашему сведению, я не выплюнула ни кусочка.

У Каллисто отвисла челюсть. Никогда таким не видела. Пока я смеялась, он, запинаясь, спросил, не сводя с меня глаз:

— К-к… когда?

— А что, мы не единожды не пользовались контрацепцией?

— Ты говоришь о случае, когда мы набухались, и ты меня изнасило… М-м-м!

«Заткнись!»

Быстро вытянув руку, я заткнула ему рот, чтобы не пробуждать воспоминания об этом постыдном случае. Стиснув зубы, я уточнила:

— На Вашем дне рождения. Давайте с этого момента избегать сквернословия и непотребного поведения, ребенок может услышать.

Он выглядел огорошенным. Решив, что он уже не станет нести околесицу, я оторвала ладонь от его губ, но Каллисто схватил меня за руку и посмотрел на мой живот наполовину ошалелыми глазами.

— Ты… Ты беременна?

Похоже, он все еще не мог поверить в это.

— Я не собиралась встречаться с Эклисом… Только хотелось убедиться в том, что у меня ребенок, не прибегая к помощи Жана.

— …Так вот зачем ты наложила несколько защитных талисманов на живот, — вздохнув, пробормотал он, наконец-то поняв.

— Я хотела быстренько провериться и вернуться… — кивнула я, едва сдерживая слезы.

Я и сама не понимала, как попала в такое дурацкое положение.

Покосившись на Каллисто, я заметила, что он странно напряжен, и впервые задумалась о том, что это могло стать слишком неожиданной вестью для него.

— …Вы не рады?

— Что? Кто сказал, что я не рад?

— Вы говорили, что хотели бы медовый месяц в награду за долгую разлуку.

— Э-это не то, что я имел в виду!.. То есть!..

Он резко закрыл рот рукой, неосознанно попытавшись чертыхнуться. Видимо, он тоже верил, что ребенок слышит его.

«Поверить не могу: настал день, когда это стало волновать его…»

Я по-новому взглянула на него.

Тем временем он кивнул, закрывая рот руками. Кончики его ушей, выглядывавшие через золотистую шевелюру, прямо-таки алели.

— …Ваше Величество, Вы плачете? — спросила я, всматриваясь в его лицо.

Он ответил, отвернувшись:

— …Не плачу.

Однако его голос чуть дрогнул в конце. Его реакция смутила меня.

— Не думала, что Вы будете плакать…

— Это не так. Не смейся над императором.

— Тогда почему Вы продолжаете прятать лицо?

Продолжая отворачиваться, чтобы спрятать лицо, он опустил руки, словно сдавшись. А потом осторожно взглянул на меня и тихо ответил:

— …Потому что боюсь представить, какой милой будет девчонка, похожая на тебя.

Было невероятно слышать, как он тихо говорит это, стоя с покрасневшими глазами. В этот миг неудержимые чувства захлестнули мое сердце. До такой степени, что море казалось по колено, до такой степени, что все проблемы могли бы решиться по щелчку пальцев.

— Каллисто, — тихо произнесла я. Он посмотрел на меня. Даже спустя пять лет я все еще смущалась этих глаз, из которых сейчас, похоже, все еще лились слезы. — …Эти пять лет я усердно училась, но, честно говоря, не уверена, что буду хороша в роли императрицы.