Финалом Злодейки может быть только смерть

«Конечно же, характером она похожа не на меня, а на отца», — подумала я, прочесывая лес рядом с охотничьими угодьями, в котором Джудит часто играла.

Она была милой и ласковой, но количество неприятностей, что она создавала, было уму непостижимо. Как-то раз она разбила колонны и потолки дворца, а в другой притащила мелкое зверье из леса.

«Может, это потому, что она тогда впервые побывала на охотничьем состязании…»

Наверное, было круто глазеть на охотников. В последний день фестиваля ее красные глаза ярко сверкали, глядя на отца, занявшего первое место.

Помню, как во дворце резвились кролик, фазаны, какая-то птица, лисица и олень.

— Я хочу подарить их маме… Джуди будет на первом месте, как папа…

Я пыталась отругать ее, но не смогла разозлиться при виде сияющих глаз, отливающих бордовым.

Однажды она пробралась в зал заседаний во время собрания и выбежала, размахивая императорским скипетром. Я не могла не разозлиться, ведь эта выходка помешала государственным делам.

Когда, ругая, я довела ее до слез, она поразила меня следующими словами:

— Сампон — враг Джуди. Врагов нужно побеждать…

— Джуди хочет поскорее победить папу и стать его соперницей! Вот почему дядя… дядя… сильнее папы.

Рейнольда, наговорившего моей дочке всякой чепухи, не пускали во дворец целых три месяца.

— Ха…

Размышляя о славных подвигах трехлетней дочери, я не смогла сдержать глубокий вздох.

Когда она подолгу пряталась где-то, я боялась, что кто-то навредит ей. Я не знала, что и делать.

— Фух, фух! Ваше Величество! Я прошерстил весь лес, но не думаю, что принцесса здесь, — тяжело дыша, доложил один из стражников, искавших девочку.

Я понимала, почему няня и другие служанки так торопились. Прятки, длившиеся с полудня, заставили их попотеть.

Именно по этой причине родителей с детьми не любят. Глядя на страдания этих людей, я чувствовала вину.

— Может, нам следует спуститься к водопаду и поискать еще немного там?

— Ладно. Не думаю, что она в лесу, так что начнем поиски в округе.

— Ха, но, Ваше Величество, скоро стемнеет… Прошло слишком много времени, возможно, с ней что-то с-случилось? — спросила няня с отчаянием. Я повернула к ней голову.

— Никто из императорского дворца не посмеет навредить принцессе. Скорее, пострадают сами. Так что это невозможно.

Однако от слова «случилось» у меня возникло нехорошее предчувствие.

«Что с тобой произошло?»

Мы ускорили шаг, идя ко дворцу принцессы.

Закусив губу, я думала о силах, которые могли бы навредить моей малышке во дворце.

«Граф Ханнес?»

Некоторые аристократы не одобряли желание императора передать власть принцессе вопреки традициям, ведь Джудит — девочка.

«Нет, у них нет на это сил».

Я быстро покачала головой.

Они лишь слегка вредничают. Одного слова Каллисто достаточно, чтобы оборвать жизни надоедливых мух. У них не хватит смелости, наглости и решимости на то, чтобы нанять убийц, сильных настолько, чтобы навредить нашей дочери.

«Или это повстанцы?»

Прошло уже восемь лет с тех пор, как Каллисто занял трон. Большинство стран, с которыми он воевал в бытность кронпринцем, теперь подчинялись империи. Но в некоторых областях конфликты еще случались, так что еще не время забывать о мятежниках.

«Но прорваться через охрану и попасть во дворец стоит немалых сил».

Защитная магия, наложенная на весь дворец, связана с самим императором. Пока Каллисто здоров, вероятность повреждения барьера невероятно мала. Даже случись так, это не осталось бы незамеченным дворцовыми магами или императором. Восемь лет назад Лейла под маской Ивонны легко захватила замок, поскольку убила императора, пока Каллисто не было рядом.

«Не может же быть… чтобы Лейла была жива, так?»

От этой мысли мое сердце пропустило удар. Артефакта, промывающего мозги, больше нет, но Лейла наверняка пробралась бы во дворец любой ценой.

«Она с легкостью может отомстить, используя маленького беззащитного ребенка!..»

Едва завидев башню замка, я чуть ли не побежала.

— В-ваше Величество! Вы так упадете. Мы пойдем вперед, так что не торопитесь, хорошо? — попыталась отговорить меня горничная, но я не слушала ее.

«Черт возьми, нужно было попросить подать карету».

Пока я шла через сад, моя голова была забита мыслями о том, как рассказать все Каллисто и поднять стражу. Из-за этого я не заметила камень, лежавший передо мной. Когда я вдруг подумала, что подол моего платья натянулся, я уже наклонилась вперед.

— А-а-а!

— Ик! Е-ее Величество императрица!

Земля приближалась. Горничные, побежавшие мне на помощь, разом крикнули:

— Императрица!

Кто-то с силой потянул меня вверх. Придя в себя, я обнаружила, что уткнулась лицом в чью-то твердую грудь. В нос ударил знакомый аромат. Подняв голову, я увидела золотую шевелюру, отсвечивавшую красным из-за заката.

Это был Каллисто.

— Ты чуть не поранилась. Почему носишься?

Я помрачнела, заметив волнение в его глазах.

— Ваше Величество. Джудит, наша дочь, пропала!.. — поспешно объяснила я, стараясь сдерживать слезы.

— Гм-м-м…