Финалом Злодейки может быть только смерть

— Ну и в чем проблема? — однако он, только что бывший совершенно серьезным, вдруг рассмеялся, словно это была шутка. — Я просто еще сильнее укреплю позицию императора и позабочусь о тебе. А с теми, кто несет всякую чушь, я разделаюсь.

— Какую чушь?

— Да так, ерунда. Лучше скажи, чем сегодня будешь заниматься, — пожал плечами Каллисто, непринужденно переводя тему разговора.

Я тут же догадалась, что он имел в виду, припомнив новости, не так давно принесенные мне Марианной. Он имел в виду, что среди дворянок количество претенденток на роль императрицы росло с каждым днем.

«Ну, император пять лет как холост, это естественно».

Он упомянул этот вопрос мимоходом, но я прекрасно поняла, что давят на него довольно сильно.

Немного помрачнев, я спросила:

— Мне вернуться в столицу?

— Да брось. Не парься особо, просто занимайся своими делами.

Вообще, я собиралась сказать ему, что уже об этом задумываюсь. Однако он так легко отмахнулся от моего вопроса, словно это был пустяк.

— Всегда держи при себе талисманы и мага. Если я узнаю, что ты пострадала, то тут же призову к себе.

— Это немного…

— Так что будь осторожна.

От его взволнованного голоса и взгляда у меня потеплело на сердце.

— …Хорошо, — послушно ответила я.

На этот раз он улыбнулся, довольный моим ответом.

Глядя на него, я снова уверилась в правильности своего выбора. Зря я волновалась пять лет назад, когда решила тут остаться. В то время как я на всякий случай учитывала в своих планах на будущее возможность нашего разрыва, мой нелепый Каллисто оставался все таким же. Он смотрел на меня с такой любовью, что я сходила с ума, а мое сердце бешено колотилось. Так что мне оставалось сказать лишь одно.

Как хорошо, что я здесь осталась. Как хорошо, что я выбрала его.

— Ваше Величество.

— Да?

Скрип.

Я сдвинула тарелку с супом в сторону и положила подбородок на стол. Затем искоса поглядев на его возвышавшуюся над хрустальным шаром фигуру, я сказала:

— …Сегодня Вы красивее, чем обычно.

— …Что?

— Нет, вы всегда красивы, очень красивы.

Когда я сказала это ни с того ни с сего, Каллисто онемел.

Я не решалась смотреть ему в глаза, поэтому опустила взгляд на стол.

— Я тогда не говорила этого Вам, потому что стеснялась, но на самом деле я запала на Ваше лицо, а не на волосы.

— …

— Оно полностью в моем вкусе.

Я не сказала, когда «тогда». Однако все поняв, словно он прочитал мои мысли, Каллисто бесстрастно открыл рот:

— Тогда, лишь из-за того, что тебе нравятся блондины, я всем парням в императорском дворце приказал перекрашивать волосы…

— Перекрашивать волосы?

После того, как я его прервала, он вдруг замолчал.

«Если так подумать…»

Во дворце больше ни у кого не было светлых волос.

Несмотря на то, что золотой шевелюрой отличалась лишь императорская семья, у многих подданных были русые волосы, так что околоблондинистых людей хватало.

— Так вот почему… У Седрика даже в помине нет седины, так что Марианна не понимает, почему он столь рьяно красит волосы…

И тут Каллисто, услышав мое бормотание, сверкнул глазами и вдруг спросил:

— Ты от меня что-то скрываешь?

— Да? Ч-что я скрываю? — заикаясь, спросила я, испытав укол совести.

«Жан, ах ты жалкий предатель! Что еще ты ему выболтал?»

Каллисто посмотрел на меня с сомнением… И вдруг пробормотал себе под нос:

— Что же мне делать? Почему ты сегодня такая красивая? Это невыносимо…

— …

— Может, мне прямо сейчас к тебе приехать?

Он медленно встал, словно и впрямь собирался куда-то бежать. Жадный взгляд его красных глаз, горевших над хрустальным шаром, заставил меня немного занервничать. Стоило мне сглотнуть, смачивая пересохшее горло, успокоиться и открыть рот, как…

— Ваше Величество, прошу прощения, но время связи истекло, так что… — вдруг донесся из хрустального шара знакомый голос. Взгляд сверкающих глаз Каллисто сместился в сторону, откуда тот прозвучал.

— Заткнись.

Он был в совершеннейшей ярости, говоря с Седриком.

— Что за хрень у вас тут творится с безопасностью? Умереть захотелось?

— В-ваше Величество…

— Проклятье, хорек сраный! Куда на этот раз ты спрятал мой меч?

— Ваше Величество! Ваше Величество!

Услышав мой зов, Каллисто успокоился и посмотрел на меня. Из-за того, что я уехала из дворца, Седрику, похоже, каждый день приходилось играть в кровавые «поиски сокровищ» с мечами и Каллисто.

Мне стало его жаль, поэтому пришлось вмешаться и отвлечь кронпринца.

— Все в порядке. Идите.

— …Проклятье, может, перенесем сеанс связи на полдень?

— Как же я перенесу созвон на полдень? Я не хочу выслушивать потом, что бешеная собака вгрызлась Его Величеству в шею и трясет ей, как вздумается.

— Да что за ублюдок посмеет сказать такое?

Он полностью развернулся от Седрика ко мне, и глаза его блеснули от моих слов.

Я ответила, скрещивая на груди руки:

— Кто посмеет? Если мы поженимся, Ваши подданные и скажут. Моя репутация зависит от Вас. Вы это понимаете?

— Ты хочешь за меня замуж? — спросил он, стоило мне договорить. Его голос по-прежнему звучал резковато, но выглядел он уже куда спокойнее.

В таком случае, лучшее, что я могла сделать, это вывалить на него все, а потом отключиться.