Фельдмаршал

– Хорошее ли у неё здоровье? Стройна ли она? Прекрасна ли в членах? – стал перечислять он те достоинства принцессы, на которые должны были обратить внимание его посланники. – Не пересмешница ли, жива ли в обращении?.. – Он на секунду остановился, не зная, что бы добавить ещё. – Волосы были бы чуть-чуть русые! Бела ли лицом, и приятно ли оно, не подделано ли?.. – Он глубоко вздохнул, явно довольный собой. – Да! Чуть не забыл: надо заключить союз с лотарингским двором против Дании!.. И ещё, господа! – наставлял он дальше своих министров. – Герцог Франциск, отец Ренаты, не прочь уступить мне, если его дочь станет королевой Швеции, все свои права на короны датскую и норвежскую! Поскольку лотарингский двор, по линии Карла V и короля Кристиана II, имеет на эти короны наследственные права!.. И нужно просить герцога Франциска оказать помощь Швеции в войне с Данией! Полагаю, шесть тысяч пехоты и тысячи конников будет вполне достаточно на первое время! Как знак доброй воли для закрепления союзнического соглашения и восшествия герцогини Ренаты на шведский престол!.. Всё, господа! Счастливого пути и удачи в переговорах!

Он отпустил министров, уверенный, что это дело наверняка выгорит. Поэтому наказал им ехать через Антверпен, закупить там разных драгоценных вещей, подарков для герцогини. Приказал он также сделать там корону, чтобы возложить её на голову королевы Ренаты.

– Он выбирает супругу, как кобылу! – поделился Розенберг своим мнением с приятелем по несчастью, когда они вышли из королевского замка.

Соображая, как выполнить пикантное поручение, они отправились в дорогу. В Лотарингии они были приняты хорошо.

Глава 18. Наёмник

Варберг – приморский богатый городок на берегу пролива Каттегат. В нём датский гарнизон: наёмники, солдаты, мушкетёры. Среди них заметный статный капитан, в доспехах, и взгляд надломленного чем-то человека. Железный шлем он надевал только тогда, когда шёл на крепостную стену. В иное время предпочитал он шляпу с пером, и потемнее, когда тащился в кабак с кинжалом под плащом: тот был всегда при нём… Природа его не щедро красотою наградила. Поэтому он чуть-чуть отпустил волосы. И чёрные, слегка кудрявясь, они упали прядями на плечи труженика Марса. Узкое лицо, прямой и тонкий нос, слегка надменная улыбка и подбородок клинышком упрямца выдавал. На нём камзол опрятным был, но не роскошным. Он был из тех, кто вечно воевал с нехваткой известного металла в кошельке. Рукой придерживал он на боку за рукоятку шпагу. Но за неё хватался редко он.

Да, это Понтус. Он тут нашёл своё, под звон клинков, где приступы и драки, грабёж, насилия закон. Здесь места нет влюблённым и монахам. Он знал, что выгонит из сердца лихорадку у него: азартные забавы, вино и куртизанки вновь стали мерилом его, хотя пороков он уже изрядно нахватал.

1565 год. Конец августа. В день какого-то подвижника, святого, которого и Церковь даже позабыла, нарушена была размеренная жизнь гарнизона, когда дозоры донесли, что к стенам города подходит армия шведов.

Двадцать седьмого августа к Варбергу подошли полки шведского короля Эриха. Герцог Карл, пятнадцатилетний юноша, младший брат короля, подошёл с огромными осадными пушками. Затем подвёл к крепости полки рейтар двоюродный брат короля Эриха по материнской линии, принц Магнус Саксен-Лауэнбургский. Сам Эрих, король всех шведов, готов и вандалов, сюда, под крепость, не пошёл, когда узнал, что армией датчан командует Даниэль Ранцов, а не король Фредерик. Для того, чтобы пойти под Варберг, под крепость датскую, ему нужны были веские причины, которых он мог найти, но не искал… Лукавый ход!.. Его братья, ослушники, воевали на территории его врага, куда по договору он сам ступить не мог всем войском королевским… Так Эрих умно поступил… А во главе своей армии он поставил Нильса Бойе, стратега, фельдмаршала, когда узнал, что Фредерик послал против шведов Даниеля Ранцова, стратега тоже всем известного.

Что было там, хотя и не было там королей?.. Там ядра полетели чередой за стены города и с адским грохотом сносили кровли, трубы, кирхи, лачуги и роскошные дома, внося растерянность и страх в сердца защитников, наёмников и просто горожан.

Такого ещё Понтус в жизни не видал!.. Ужасная пальба! Сам герцог Карл старался!.. Огонь и дым сплошной, похлестче, чем в аду, из сердца выбили оставшийся дурман его любви.

– Чёрт возьми! – орал под этот грохот Антуан. – Кто дёрнул нас ввязаться в эту драку?..

– Ты! Ты же! – вскричал Понтус, тоже ошалевший от пальбы.

В этот момент ядром снесло с костёла крышу, и брызнула дождём кусками черепица.

И Понтус увидел, что Антуан как-то странно вскинул руки к голове, словно хотел прикрыться от этого дождя… И град обломков черепицы накрыл его… Постояв секунду-две, шатаясь из стороны в сторону, он замертво упал на мостовую, вот здесь, на берегу пролива Каттегат…

По шведскому же войску был отдан приказ: штурм начинаем ночью, для паники, для страха. Всем добровольцам, идущим на приступ, город на сутки отдавался на разграбление.