Фантастическое путешествие II

Моррисон повторял эксперимент, хватаясь руками то здесь, то там, пока еще одна часть не исчезла. Что это? Подожди! Баранова говорила, что поле минимизации слегка распространяется за пределами корабля. Вполне возможно, что оно также распространяется и вокруг его костюма. Когда он сдавливал в руках часть какого-то атома, то атом попадал в иоле минимизации, его размеры тут же уменьшались, и он отскакивал от основной структуры. Итак, все, за что он ухватится — и чем сильнее, тем лучше, — будет минимизироваться.

Каждый атом или часть каких-то структур, которые будут им уменьшены, превратятся в крошечную частицу, с массой меньше массы электрона. Их скорость тут же увеличится до скорости света, и они исчезнут из виду. Разве это возможно? По-видимому, да. Все остальное неважно. С этой мыслью Моррисон стал сильно стучать руками и ногами о захватившую его поверхность и — оторвался от нее.

Все, он свободен! Теперь он — независимое тело, несущееся во внутриклеточной жидкости.

Конечно, корабль оставался недосягаемым пределом мечтаний, но теперь он хотя бы шел по его следу. (Глупо! Как глупо! Что толку идти по следу? В соответствии с теперешними размерами, он сейчас был на расстоянии десятков километров от корабля, если не дальше).

Затем Моррисону в голову пришла другая мысль. Чтобы высвободиться, ему пришлось минимизировать несколько атомов. Но ведь такой процесс нуждается в энергии. Пусть в небольшом количестве, поскольку масса атомов невелика, но все равно ее нужно было где-то взять. Откуда же она взялась?

По-видимому, из минимизированного поля костюма. И, таким образом, его поле ослабло. Насколько же оно ослабло пока он боролся? И уж не поэтому ли он совсем не. чувствует повышения температуры? А не может случиться так, что процесс минимизации окружающих предметов отбирает не только энергию, но и тепло? Но тут к нему закралась другая мысль, после которой он еще больше отчаялся: если он освободился от огромной молекулы за счет ослабления поля минимизации, тогда он сам должен немного увеличиться в размерах. А если так, то где гарантия, что не начнется неуправляемый обратный процесс?

Баранова ведь как-то упоминала об этой бесконтрольной деминимизации. И чем меньше был объект, тем опаснее становилась степень ее возможности. А он был сейчас ничтожных размеров. Пока он находился в корабле, он был частью общего минимизированного поля и представлял собой часть объекта размером с молекулу. Когда его прицепило к огромной клетке, он являлся частью еще большего объекта. Но сейчас он был один, ничьей частью, кроме себя самого, и имел размеры атома. И сейчас, по всей видимости, мог начаться процесс внезапной деминимизации. Может, не совсем внезапной, так как он пойдет за счет ослабления поля минимизации окружающих его нормальных объектов.

Как он сможет почувствовать, что он увеличивается? Процесс начнется медленно, но с увеличением его собственных размеров возрастет его влияние на окружающие предметы. А дальше все пойдет быстрее и быстрее, пока не произойдет взрыв. Потом — мгновенная смерть. Что означала для него деминимизация? Если он действительно увеличивался, то тогда через несколько секунд наступит смерть. Это должно случиться очень быстро. Так быстро, что он ничего не почувствует. Он еще дышит. Но каждая секунда может оказаться последней, и он перейдет в небытие.

Разве можно желать лучшей смерти? И зач!ем минуту назад, будучи на грани шока, он пытался представить себе, что произойдет позже? Разве теперь не все равно? А просто потому, что он живое разумное существо. И как любому разумному существу ему хотелось знать, что будет потом.

Моррисон загляделся на тусклое мерцание вокруг него, на движущиеся молекулы воды, которые (кувыркались и прыгали. Казалось, они еле двигались, но это потому, что он двигался вместе с ними.

Если он увеличивался в размерах, то они должны были уменьшаться. И наоборот. Моррисон внимательно пригляделся. Да, они уменьшались. Неужели это смерть? Или всего лишь его больное воображение?

Стоп! Ему вдруг показалось, что молекулы воды наоборот стали увеличиваться. Если так, то теперь он должен уменьшаться. Неужели он дойдет и до размеров податома? Или подэлектрона? Его скорость тогда увеличится до скорости света, и он взорвется на полпути к Луне, умерев в вакууме, но так и не узнает об этом.

Нет, все-таки молекулы сокращались, а не расширялись.

Моррисон закрыл глаза и глубоко вздохнул. Похоже, он сходит с ума. Или у него начинается разрушение мозга? Тогда лучше умереть! Лучше смерть, чем жизнь с пораженным мозгом. Или это молекулы воды пульсируют? Если да, то почему?

«Думай, Моррисон, думай. Ты ученый. Найди объяснение. Почему они пульсируют?»

Он знал, почему поле может ослабеть из-за минимизации окружающих предметов. А как оно может усилиться? Для этого ему нужно получить энергию. Но откуда?