f0ba0497a59dd382126d22c7691a3b78

– Наш охотник утверждает, что так все и было, да и доказательств с избытком. Следов много оставили, дурачка убил ядовитый дротик, который, похоже, специально оставили в теле.

– А скот куда увели?

– Да черт его знает, следы теряются в болотах, – пожал плечами торговец.

– Что могло их спровоцировать на такое поведение? – задал я, пожалуй, самый важный вопрос.

– Неизвестно. Еще мой отец с ними торговать начал, лет тридцать назад, и это первый раз, когда они повели себя агрессивно.

– Понятно, что ничего не понятно. А как с этим вашим охотником поговорить?

– Сейчас я за ним пошлю, – сказал староста, кликнул паренька лет шестнадцати, и тот побежал за местным следопытом.

Ждать долго не пришлось, минут, может, пятнадцать, деревня небольшая, навскидку дворов пятьдесят, так что сильно потеряться негде. Охотник оказался личностью ничем не примечательной: среднего роста, худощавый, слегка растрепанные волосы и неаккуратная борода, одет и вовсе был в домашнее – простая светлая рубаха, штаны и сандалии. Представили мне его как Веса Сурко по прозвищу Силок. Собственно, нового он ничего не сообщил, разве что подтвердил сказанное торговцем и что-то еще говорил о следах, но информация была весьма специфическая, и мне как неспециалисту было тяжело понять, так что я поверил на слово.

Попрощавшись со старостой и торговцем, я в сопровождении охотника покинул дом. Мне предстояло обдумать детали предстоящего дела.

Работу-то я взял и даже цену хорошую выбил, но вот беда – пока не представлял, как ее выполнить. Если не удастся, то, пожалуй, мэтр Вереско может и внять письму старосты, который обязательно ему напишет, и вот тогда от штрафа мне не отбрехаться. А ведь ранг – это не какой-то дурацкий титул, в первую очередь это уровень социальной значимости и доступа к магическим знания. Без железного амулета купить заклинания второго круга можно только на черном рынке, а это дорого, да и выходов туда у меня нет. Про законность я вообще молчу: если кто всерьез заинтересуется моей фигурой, то проблем не оберешься.

– Силок, а где у вас тут ведьма обитает? – спросил я у следопыта.

– Так вот ее дом, – указал пальцем мужик.

Дом ведьмы вопреки обыкновению находился не на краю деревни, а в самом ее центре. Это были двухэтажные хоромы за высоким, крепким забором. Ничего удивительного. Ведьма – это уважаемый член общества. Она и роды примет, и больного на ноги поставит, и другие полезные услуги окажет, а попробуй ее обидеть – может и наказать, отсюда богатство и почет. Магия в этом мире практически повсеместно в законе.

Калитка была открыта, так что мы не задерживаясь вошли во двор. Остановившись у крыльца, я присмотрелся, пытаясь определить магию. Почувствовать ее оказалась несложно, сам домик будто подсвечивался изнутри. Правда, почувствовать защитные чары и разобраться в них – это две большие разницы.

На мой деликатный стук дверь открыла невысокая симпатичная молодая женщина, быть может, лет двадцати пяти.

Осмотрев гостей, колдунья приветливо улыбнулась, и мне стало понятно, что она несколько старше, чем показалось вначале. Тонкие ниточки морщинок у губ и глаз выдавали возраст и привычку часто и с охотой улыбаться.

– Доброго дня, молодой охотник, – поприветствовала хозяйка. – Меня зовут Севора Улыбка, но ты зови меня просто Севорой.

Сегодня просто день разорванных шаблонов какой-то. А где мудрая, но очень злая бабка?

– Э… доброго дня, уважаемая…

– Я же говорю – зови меня Севорой, – перебила колдунья.

– В таком случае зовите меня Герехом, – решил я принять ее правила игры.

– Вот и отлично. И что такой молодой и красивый парень забыл в наших глухих краях? – подмигнула мне колдунья.

Я вначале не понял, о чем речь, но через секунду щеки непривычно налились краской. Это что же, она со мной флиртует?

– По работе, – ком встал в горле, но я все же смог связать пару слов.

– По работе так по работе, прошу в мой дом.

Хозяйка посторонилась, пропуская меня, а я дал знак своим спутникам, чтобы они ждали меня на улице, и вошел.

Дом деревенской ведьмы внутри оказался так же ухожен, как и снаружи. Прихожая и обширная гостиная были обставлены недорогой, но красивой мебелью и украшены всякими занавесочками, тряпочками, посудой и прочими женскими штучками. Признаться, я ни черта в этом не понимаю, но выглядело действительно уютно, есть у женщин такой талант – создавать внутреннее тепло в жилище.

Хозяйка усадила меня за большой стол, придвинула тарелку с какой-то выпечкой и налила ягодный морс.

– Ты насчет торговли с рыбами? – уточнила она.

– Да, Севора. – Сейчас, без свидетелей, мне было значительно проще с ней общаться. Но все же когда красивая взрослая женщина так недвусмысленно показывает свою симпатию, – это немного неловко. Ей явно больше тридцати, а мне всего девятнадцать с хвостиком, быть может, когда я стану постарше и поднаберусь нужного опыта, то так просто вогнать меня в краску не получится, но пока я такой, какой есть.

– Мерзкие создания, – меж тем проговорила хозяйка, и ее лицо на миг скривилось, будто она откусила лимон, – не люблю их. Дикари, и пахнет от них болотной тиной.