f0ba0497a59dd382126d22c7691a3b78

– Есть такое, – ответил я нейтрально.

Каких-то особых чувств типа любви или отвращения подводные жители во мне не вызывали, но тиной от них действительно пахло сильно. Хотя и пересекался с ними я всего пару раз. Рыбы как рыбы, одно что разумные, да что мне с них?

– Так чем я могу помочь симпатичному охотнику? – вновь демонстрируя свое расположение, улыбнулась хозяйка.

– Мне бы эликсир какой или иное средство, чтобы дышать под водой, – высказал я свое желание. Я не представлял, как иначе добраться до пещер мурлоков.

– А волшебную палочку часом не нужно? – все с той же открытой улыбкой съязвила колдунья.

– Если есть, то можно, а лучше заверните две, – не остался я в долгу.

– Грусть-печаль, мой юный друг, вчера последнюю продала, но ты заходи, глядишь, новые завезут, – с приятным смехом отшутилась моя новая знакомая.

– Как же быть? – вслух протянул я.

– Искать, мальчик, только искать. Чары подводного дыхания на земле не валяются, и в нашей глухомани ты их точно не найдешь. Зачем вообще за задание брался?

– Так там такая история вышла… – И я коротко поведал ведьме о сложившейся ситуации.

Деревенская колдунья весело рассмеялась, отчего вновь стала похожа на молодую девушку.

– Вот староста начудил, а ведь предлагала им сама написать. Что ж, ситуация у тебя сложная, но не безвыходная, и я тебе дам подсказку. Тут неподалеку ведет раскопки один ученый, и я точно знаю, что он владеет рыбьей письменностью.

– Так они же дикари? – удивился я.

– Это сейчас. Он как раз копает какие-то руины их цивилизации. Я так понимаю, Силок будет твоим провожатым, так что сходи с ним к тому копателю, глядишь, он чем-нибудь поможет.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я хозяйку.

Пусть совет не являлся готовым решением, но хотя бы зацепка есть. Так или иначе, но мне придется идти к пещерам мурлоков, и информация ученого может оказаться полезной.

– Да чего там, – отмахнулась Севора.

Она вновь окинула меня манящим взглядом, отчего мне показалось, что у меня запылали уши.

Посовещавшись с проводником, мы решили переночевать в деревне, и выход был назначен на завтрашнее утро. Я со своим отрядом остановился в местном трактире. Заведение это было небольшое, гости здесь – редкость, так что отдельных номеров не предлагалось. Но мы вполне комфортно разместились на широких лавках в общем зале. Разбойники еще хотели повеселиться, но я объявил на сегодня «сухой закон» и «отбой». Этот день с его бесконечной суетой и разговорами порядком утомил меня.

Уснул я быстро, а с первыми лучами был уже на ногах и принялся расталкивать засонь. Вот такой я подлый человек. Хотя иной раз сам страдаю от своих ранних подъемов, но поделать с этим ничего не могу. Только через полчаса мой отряд собрался и был готов к выходу, я хотя бы успел зубы почистить, в отличие от некоторых.

Наш проводник уже ждал нас во дворе трактира. В этот раз охотник был одет в потертую кожаную куртку, такие же штаны и высокие сапоги, а на поясе висел тул со стрелами и сложенным луком. Судя по его одежде, не все так хорошо зарабатывали на торговле, как староста и купец.

– Утро доброе, Силок. Выходим? – поприветствовал я охотника.

– Доброе. Да, выдвигаемся, если поторопимся, то к обеду следующего дня будем на месте.

Повозку с трофеями я еще вчера оставил на хранение старосте, и теперь наш отряд без промедлений отправился в дорогу. Первые полдня мы двигались по слегка заболоченному лесу, и все было бы нормально, если бы не насекомые, которые буквально одолевали нас, пока охотник не поделился с нами какой-то мазью. Идти стало значительно проще.

Постепенно лес поредел, и под ногами захлюпала вода – началось болото.

– Здесь опасно? – задал я вполне актуальный вопрос.

– Не слишком, но расслабляться не стоит. Самые топкие места мы обойдем стороной, так что поглядывайте вокруг, но особо не дергайтесь.

– Ну и слава светлым богам, – пробурчал Борода.

Местный следопыт устремился вперед, и мы последовали за ним.

Идти по болоту было неприятно, что вполне ожидаемо, – поди, не на прогулку по городскому парку вышли. Мои сапоги сносно защищали от влаги и живности, что водилась в мелкой ряске, а вот троице разбойников, обутых в сандалии, приходилось хуже. Каждый уже снял с себя по несколько пиявок, которые впивались в ноги в особо топких местах. По мне, так болото как болото, просто неудобный рельеф местности и подлая живность.

К полудню мы устроили привал на небольшом островке, где было достаточно сухо. Готовку Силок предложил перенести на вечер, так что мы просто наскоро перекусили и двинулись дальше.

День уже шел к вечеру, когда проводник остановил движение.

– Что случилось?

– Вон видишь облако? – Он указал на горизонт.

Я кивнул, подтверждая. Охотник решил не дожидаться следующего вопроса и рассказал все сам:

– Болото – это наша естественная защита от порталов, обычно твари гибнут в топях, но бывает, что кто-то приживается. И вот эти гости у нас прижились. Ундины и сильваны, – видя мое недоумение, Силок решил пояснить. – Это элементали воды и воздуха, приходят они с дождем.

– Опасны?