f0ba0497a59dd382126d22c7691a3b78

– Почти, – хмыкнул торговец. – Места у нас тут глухие, болотистые, полей больших нет. И вовсе бы захолустьем были, но в этих болотах железо есть – немного, но нам хватает. С мурлоками торгуем кораллами, редкой костью и мелким жемчугом, а в обмен железные инструменты и оружие даем.

Н-да… Что называется, приплыли. Из-за пары неправильно написанных слов столько проблем. «Что написано пером, то не вырубишь и топором». По идее, всеми этими тонкостями должен заниматься управляющий, но получилось, как получилось, я уже прибыл на место.

Если сейчас откажусь от задания, то мэтр Вереско скорее всего встанет на мою сторону и даже штрафных баллов не будет. Но обратный путь до Заара займет три дня, а вместе с дорогой сюда будет полная неделя, и этот период мне никто не оплатит.

Если же взяться выполнять контракт, то сложностей тоже хватает. Я огненный маг, Феникс, а не водоплавающее. Лезть в подводные пещеры – совсем не по моему профилю. Да и неизвестно, сколько времени займут переговоры. Надо думать.

Размышление мое слегка затянулось, и староста с торговцем уже начали недовольно ерзать на стульях, но меня это заботило мало – сами молодцы.

– Я еще тридцать монет накину, – не выдержал староста, за что получил злой взгляд от торговца.

В общем, староста допустил ошибку: он показал серьезную заинтересованность. Грех было не воспользоваться. Мой задумчивый лик стал еще внушительнее, и я продолжал молчать. Сохранять такую морду лица было тяжело, но ради денег можно и постараться.

Не сказать, что раньше я относился к деньгам безразлично, скорее наоборот. Но после того как я попал в этот мир, они и вовсе стали для меня основной целью. Да, возможно, это неправильно, но тот, кто прошел моим путем, меня бы понял. И пусть я не дотягиваю до таких героев истории и литературы, как Гефест, который бескорыстно даровал людям огонь, Спартак, что нес рабам Рима свободу, Данко, который вырвал свое сердце, чтобы осветить людям дорогу, – плевать. Не образец я святости и бескорыстия. Своя шкура дороже.

– Господин охотник, вы меня слышите? – услышал я голос старосты.

– Что? – Похоже, за своими мыслями я действительно выпал из реальности и потерял нить диалога.

– Говорю – серебро и сорок меди, – повторил староста пропущенную информацию.

А ведь из меня может получиться отличный торговец, раз моя задумчивая физиономия без единого слова позволяет повысить цену почти вполовину.

– Маловато будет, маловато. Три. Серебряные. Монеты, – чеканя каждое слово, проговорил я. Моя жадность была неутолима.

– Уважаемый охотник, не стоит выкручивать мне руки, – насупился торговец, – я ведь могу и в гильдию отписать.

– Ну и что будет? Контракт вы составили с ошибкой, так что управляющий скорее всего встанет на мою сторону, – с улыбкой продолжил я его мысль.

Поступаю, конечно, некрасиво, но за свои ошибки пусть сами и расплачиваются. Тем более, судя по дому старосты, цена в три серебряные монеты ему вполне по силам, а ведь не он один получал прибыль от сорванной торговли, как минимум трое: он сам, присутствующий здесь торговец, кузнец, а потом еще добытчики руды и другие. Так что даже если раскидать эту сумму хотя бы на этих троих, получится не так уж и много.

Молчание затянулось, похоже, староста и торговец всерьез рассматривали вариант послать меня куда подальше и подать новый контракт, вот только я был почти уверен, что это займет не меньше недели, так еще и цену придется повысить минимум до двух монет. Ну не возьмется нормальный маг воды, а другой здесь, пожалуй, и не справится, за меньшую плату улаживать их дела с подводными жителями.

– Две монеты и не больше, – наконец высказался торговец, яростно накручивая ус.

– Нет. Две монеты и товаром еще половина, а также я и мой отряд за стандартную плату сопровождаем вашу повозку до столицы. – Уж коли играть, то играть, я решил вытянуть из ситуации все возможные плюсы.

Староста с торговцем извинились и удалились на совещание. Некоторое время они о чем-то бурно шептались в соседней комнате, слов было не разобрать, но, видимо, смогли прийти к согласию.

– Хорошо, охотник, мы наймем тебя на это задание, но плата будет две монеты и договор на охрану моей повозки до столицы. И это наше последнее слово, – огласил результаты совещания торговец.

– По рукам, – с улыбкой произнес я. – Но мне потребуется больше информации. Как вы вели с ними дела? Где встречались? Как общались? Где находятся их пещеры? И что они сказали при последней встрече?

– Дела с рыболюдами вел непосредственно я, – начал торговец. – Есть среди них парочка мурлоков, которые худо-бедно говорят на заарском, акцент ужасный, но понять можно. Что же касается подробностей, то мы просто встречались в условленном месте и совершали обмен, а две с половиной недели назад мы с сопровождающим прождали их три дня, но они так и не пришли. Мы даже не смогли найти свежих следов их пребывания. А примерно через неделю они угнали скот у дальнего выпаса и убили пастуха.

– Это точно были они?