f0ba0497a59dd382126d22c7691a3b78

Теперь, когда мой социальный статус позволяет мне более-менее комфортно жить в обществе, почему бы мне не ускорить процесс накопления денег? Контракты от гильдии – это хорошо, но и дополнительный заработок лишним не будет. Главное, не ввязываться в авантюры и не вкладывать деньги в рискованные сделки – глядишь, и толк выйдет.

– Ладно, собрались и вперед, – закончил я с разъяснениями.

Мой отряд выстроился в каре: я – в центре, Борода и Сивый с копьями – впереди и Сапог с молотом – сбоку, и двинулся вперед. Мягкий песок под ногами, тропическое солнце над головой и шум моря не очень способствовали дисциплине, поэтому приходилось то и дело одергивать расслабившихся бандитов.

Проведя здесь уже больше года, я заметил, что южные широты накладывают на характер людей свой отпечаток. Южанам свойственна некая расхлябанность, что ли. Море, солнце, песок, пальмы с бананами и прочие легкодоступные прелести тропического климата как-то отупляюще действуют на людей. Конечно, не все так гладко, как я описываю. Пальмы, песок – это есть, но к ним прилагается целая стая хищных животных, можно сказать, что именно они и поддерживают жителей острова в тонусе.

Береговая линия, на которой я решил провести тренировку, изобилует всякой фауной, даже несмотря на проходящий неподалеку тракт. Похоже, армейским патрулям, которые поддерживали безопасность на дороге, было откровенно лень зачищать всю округу от тварей, вот и они ограничивались уничтожением лишь самых агрессивных. А та живность, которая при виде человека не кидалась на него сразу, оккупировала прибрежную полосу и чувствовала здесь себя вполне комфортно. Но если на берегу было просто опасно, то в глубинах вод плескались поистине странные и страшные создания. Периодически водную гладь разрезали спинные плавники размером с небольшой парус и мелькали длинные щупальца головоногих. Вот такой чудесный край.

Далеко идти не пришлось, следующий противник нашел нас сам. Выкатившийся из прибрежного леса метровый шар состоял из мелких насекомых, которые звались жуками-сеорами. Я слышал о них от Старика, да и сам видел, но не в таком количестве. Эти относительно безобидные поодиночке жучки примерно три раза в год для размножения объединялись в шарообразные колонии.

В поселениях с ними расправлялись быстро при первых признаках формирования, а вот за городом они представляли нешуточную опасность для одиноких путников. Насекомые были ядовиты, и если десяток укусов еще можно пережить, то сотня уже гарантированно ведет к смерти.

Хотя колония и появилась неожиданно, я успел среагировать первым. Слово и жест – и шар окутывают лепестки пламени, жаль, эффект оказался не очень. Состоящий из тысяч ядовитых насекомых шар не спешил прогорать до основания. Огонь убил тех жуков, которые составляли только внешнюю часть колонии. Первый слой прожарился до хруста, а вот второй удалось лишь чуть повредить. Как итог – колония потеряла только сантиметр от своего объема.

– Бежим! – заорал Борода, и все трое разбойников дружно припустили по пляжу в сторону оставленной повозки.

Простой выход был только один, и бандиты тут же не преминули им воспользоваться – сбежать и скормить меня насекомым. Все по схеме: кто последний, тот и ужин. Вот же козлы! Могли хотя бы подождать, но они рванули с такой скоростью, будто у них на пятках выросли крылья. Можно было бы плюнуть на них и спрятаться от жуков в воде, но это тоже небезопасный вариант – обитающие под толщей воды твари, думаю, не откажутся пообедать мной.

К этому времени колония двинулась в мою сторону, и первые жучки уже начали отделяться от роя.

– Вот же черт! – ругнулся я и помчался вслед за разбойниками.

Шар быстро разогнался, почти не уступая в скорости бегущему человеку. Чтобы хоть как-то притормозить его, я на бегу кидался «блуждающими огнями».

Маломощное заклинание неожиданно оказалось более эффективным, чем «воспламенение». Попадая в цель, огненная искра проникала в глубь колонии и продолжала там тлеть, сжигая насекомых. Не скажу, что это дало мне много форы, но до повозки, которая находилась почти в полукилометре, мы добежать успели. К тому моменту шар успел сбросить еще сантиметров десять свой массы, но главное было сделано.

Разбойники побросали оружие, похватали купленные мной походные одеяла и тут же в них закутались, а вот я как замыкающий не успел. Одеяло уже было в моих руках, но шар приблизился на такое близкое расстояние, что насекомые хлынули на меня волной.

Боль от множества мелких укусов прошлась по телу, вокруг раздались крики моих компаньонов.

– Гори! Гори! Да гори ты, падла! – Рой облепил меня со всех сторон, и пришлось бить «воспламенением» прямо по себе.

Лишь после третьего удара их плотность уменьшилась, и я смог нормально вздохнуть. Пыль из пепла и мертвых жуков стала медленно осыпаться с моего тела.