Extensio

- Мы хоть на той стороне реки? – спросил Джим. – Я в смысле квестов. Может быть, на мост нужно заходить с левого берега?

- Во-первых, все равно, - заметил Малин. – Были квесты и с той, и с другой стороны. А во-вторых, ее уже давно здесь нет. Сейчас поедим, не спеша доберемся до моста, перейдем на ту сторону и к ночи будем уже в Неглинке. Выспимся в мягких постелях. Или пойдем в трактир к Ларри и упьемся там до свинячьего визга.

- Лучше до свинячьего повизгивания, - предложил гоблин.

- Как пойдет, - согласился Малин. – Зависит, думаю, от калибра. Ты ведь что-то задумал?

Он внимательно посмотрел на Джима.

Джим покачал головой и закрыл глаза, прислушиваясь к чему-то. Вспомнил, как примерно так же прислушивался Патрокл. В этот раз не закричала ни одна птица, разве только легкий беззаботный щебет разносился в ближайших зарослях, и все же тревога не покидала сердце Джима. Что он будет должен сделать, если увидит Эмили? И увидит ли он ее? И кто он в конце концов по сути? Детектив, что по той или иной причине разыскивает странную девушку? Незадачливый влюбленный с изрядной долей необъяснимого везения в анамнезе? Мелкая шахматная фигура, которую неведомые силы сдвигают то туда, то сюда по огромной доске? Или по маленькой доске? Не в ответе ли на этот вопрос все кроется? И что он в конце концов будет делать, если Эмили не сочтет его заслуживающим… хотя бы разговора?

- Ау? – кашлянул гоблин.

- Я здесь, - отозвался Джим, снова полез в мешок, открыл сумку и вытащил жезл.

- Думаешь, открыть этот портал тоже? – поинтересовался Малин.

- Нет, - ответил Джим. – Думаю о другом. О том, что эта штука еще не закончена. Ей чего-то не хватает. Она слишком… разная в разных местах. В ней нет единства.

- Да, - пробормотал гоблин, привставая и вглядываясь в деревянно-металический разнобой. – С точки зрения стиля это даже не постмодернизм, а какой-то сумбур. Хотя в отдельных частях оно очень даже ничего.

- Во-первых, это не жезл, - сказал Малин. – Толстоват, думаю. Я бы сказал, что это скорее посох, но для очень маленького существа. Ростом мне по колено. Таких не бывает. Точнее, не бывает таких существ с мозгами. Значит, секрет в чем-то другом.

- Не знаю, как насчет секрета, а удрать от гостеприимного Элладана эта штука нам позволила, - заметил гоблин. – Или это мне показалось?

- Был выброс энергии, - кивнул Джим. – В тот момент, когда я надевал наконечник. Мы им и воспользовались к предполагаемой досаде Элладана. Но теперь я ничего не чувствую. Такое ощущение, что части этого жезла встретили друг друга, порадовались и погрузились в сон.

- Значит, проснутся еще, - зевнул гоблин. – Кстати, я бы тоже сейчас погрузился бы в сон. Между прочим, мы трое тоже как части этого жезла. Все разные. Вот уж точно, постмодернизм. И ничего, сработались.

- Не ждите меня, - вдруг сказал Джим. – Если я не перейду мост, не ждите меня.

- Как это не перейдешь? – не понял Малин. – Упадешь, что ли, в реку? Или еще что? Выражайся яснее.

- Сам не знаю, - признался Джим. – Просто пришла в голову мысль, что я могу не перейти через мост. Сейчас мне кажется, что я заходил на него сотни, если не тысячи раз. И ни разу не перешел. Почему сейчас что-то должно измениться?

- Потому что всему приходит конец? – предположил Малин.

- Всякий конец – это верный признак начала следующего цикла, - хмыкнул гоблин. – Не сочти за банальность.

- Или пошлый намек на рождение нового существа, - зевнул Малин. - Пошли, филолог. Потом будем спать.

«Пошли», - подумал Джим.

***

Они спустились к мосту за час. Мин с этой стороны холмов не оказалось, идти было легко, и все же Джим вздрогнул, когда увидел мост. Тот слегка подрагивал, как будто по нему шел кто-то невидимый. Наверное, какие-то воздушные потоки поднимались из пропасти, в которой шумела Гремячая. Джим был у цели. Нужно было всего лишь перейти мост, затем добраться до трассы, перебежать ее и дойти до Неглинки. А потом до Форта. А после этого все же найти способ выйти из игры и оказаться в родном офисе на перекрестке Сотой улицы и Коламбус Авеню. Всего лишь.

- Вот что, - Малин оглянулся, снял с плеча карабин и протянул его Джиму. – Держи.

- Ты уверен? – спросил Джим.

- Понимаешь, - вслед за карабином последовал подсумок с патронами, - у меня ведь тоже есть чутье. И оно подсказывает, что мы надолго или ненадолго, но расстанемся. Что нам сейчас добраться до Неглинки? Раз плюнуть. Места известные, тропа под кронами, дирижабли не страшны. Я даже думаю, что мы пойдем тропой Патрокла, чтобы не наткнуться на кого-нибудь. Заодно и его тайник проверим, он разрешал мне. А вот что тебе еще выпадет, большой вопрос. И это тоже возьми.

Гном протянул Джиму сумку с камнями.

- И это? – удивился Джим. – Ты хорошо подумал?

- И это, - кивнул Малин. – Может я подумал и не слишком хорошо, но уж как смог. Тебе это будет нужнее. Тем более мне кажется, что ты здесь не просто так. Это, конечно, игра Джим, но это уже не игра.

- В смысле, не просто так – значит, не из-за бабы? – спросил гоблин. – Пардон, не из-за прекрасной бедовой девушки?