Extensio

- Я же предупреждал, - прошипел незнакомец. – Никаких амулетов и побрякушек!!! Ты думаешь, если я раздвинул полог, вша, так я не могу превратить тебя в такое же животное, в какие обратил этих коротышек! Хочешь так?

Он щелкнул пальцами и вдруг два ближайших к трону гнома повернулись друг к другу, ожили, но не стали обычными гномами, а зарычали как звери и бросились рубить друг друга топорами. Не прошло и нескольких секунд, как на ступени, ведущие к трону, повалились два изрубленных трупа. Запахло кровью.

- Хочешь так? – улыбнулся человек.

- Не хочу, - замотал головой Джим и стянул с пальца стеклянное кольцо. – Да я просто забыл про него. Оно же прозрачное!

- Нет ничего глупее, чем делать прозрачные украшения, - прошептал незнакомец так громко, что его шепот разнесся шумом ветра по залу. – Еще глупее было бы делать прозрачную одежду. Хотя в одежде главное тепло, конечно. Некоторые не могу согреться тысячи и тысячи лет. Брось мне кольцо. Только медленно.

Джим примерился, дождался кивка и бросил украшение в сторону трона. Незнакомец поймал кольцо мгновенно и очень ловко, из чего Джим заключил, что до схватки на мечах с этим человеком лучше не доводить.

- Всего лишь памятное колечко, - пробормотал человек, рассматривая кольцо Джима. – Правда, украшенное одной руной. Сделано мастером, полагаю. Но эта вещица не из моего прошлого. Думаю, я смогу с ней сладить. Тебе она все равно не пригодилась бы. Тебе, вша, ничего не пригодилось бы.

Незнакомец стиснул кольцо между пальцами и раздавил его в стеклянную пыль.

- Положи меч на ступени, только не в кровь, - приказал незнакомец и, когда Джим подошел ближе, наклонился над кровавой лужей и опустил эльфийский меч на камень ступенью выше, продолжил. – А теперь отойди на двадцать шагов. Медленно.

Джим попятился, и сразу после этого незнакомец слез с трона, наступив ногой на связанного гнома и заставив его застонать, и оказался на удивление высоким и сильным. Трон Дурина словно уменьшал незнакомца. Его одежда, кажущаяся на троне всего лишь складками потертого плаща, расправилась и обратилась в мантию непроницаемо черного цвета. Его лицо перестало быть лицом усталого пожилого человека. Теперь оно было словно вырезано из благородного камня. И тусклые глаза незнакомца теперь сверкали. Он, тяжело прихрамывая, подошел к мечу, наклонился и взял его в руки. Мгновение, и пластиковые ножны, в которые Джим вставил Рингиль, полетели в сторону, и в руке незнакомца льдистым отсветом засверкал прекрасный клинок.

- Холодная звезда или холодная искра, - зачарованно пробормотал незнакомец и посмотрел на Джима. – Сколько тысяч лет я терпел боль, причиненную этим клинком… Где ты его взял?

- Где бы ни взял, он там пребывал в полном одиночестве, - пожал плечами Джим. – Больше таких мечей нет. Могу я забрать пленника? И вот еще, можно ли увести гномов? Не будете ли вы так добры, вернуть их в сознание? Я же выполнил условие?

- А кто сказал, что оно было единственным? - засмеялся незнакомец, ловко перебрасывая меч из одной руки в другую. – Отличный клинок, но маловат для меня. Впрочем...

- Кто вы? – спросил Джим. – Вы уже определились?

- В чем я должен был определиться? – сдвинул брови незнакомец и вдруг стремительным ударом снес голову одному из замерших поблизости гномов. Голова запрыгала со стуком по ступеням, загремел топор, обрушилось безголовое тело.

- Даже не знаю, - стиснул зубы Джим. – Возможно с титулом? Царь горы или царь под горой? Или вы претендуете на что-то большее? Кто вы?

- А кто ты? – спросил незнакомец, наполнив глаза брезгливостью и презрением.

- Надеюсь, что просто человек, - пожал плечами Джим. – Или бот. Мне без разницы. Я могу идти?

- Не можешь, - покачал головой незнакомец, взмахивая мечом и делая шаг к Джиму. – Ты слышишь звуки кузницы? Это делают оружие для меня.

- Значит, этого трона вам мало, - понял Джим, чувствуя, как два холода сталкиваются в нем – холод готовности сражаться и леденящий холод ужас от приближающегося противника.

- Мне надо осмотреться, - улыбнулся незнакомец. – Торопиться не стоит. Имен у меня было полно, есть из чего выбрать.

- Совет не нужен? – спросил Джим.

- Что ты можешь мне посоветовать? – остановился в двух больших шагах незнакомец, взметнув эльфийский меч. Он был выше Джима на две головы.

- Никому не доверять, - сказал Джим. – Вдруг я не тот, кто я есть?

- Вот я и проверю, - засмеялся незнакомец.

И попытался поделить Джима надвое.

***

Незнакомец был очень быстр. Джим даже про себя старался не называть его по имени, по любому из известных ему имен, дабы не одарить его еще толикой мощи, именно мысль об этом, что здесь, под этими сводами, а может быть и во всем Инфернуме, могут материализоваться любые ужасы, занимала его теперь, но когда Рингиль стал стремительно опускаться на его голову, Джим забыл обо всем и лишь одно с удивлением понял, он чуть быстрее. Он, Джим, чуть быстрее этого чудовища!