Extensio

- Забудь про подземку, - поморщился Галин. – Пока забудь. Решим, не дергайся раньше времени. Гефест говорит, что надо готовиться к твоему выходу из Саркофага. Встречать тебя будем. Не пройдешь ты дальше без нашего содействия.

- Вы же сказали, что и из Саркофага никто не возвращался, - напомнил Джим. – Разве только с первого уровня? Что это вообще такое?

- Увидишь, - неопределенно пожал плечами Галин и принялся откручивать болты на листе внутренней обшивки броневика. – Или спросишь у кого-нибудь. У тебя телефон же есть? Ты ведь не забанен в инфернете? Просвещайся, пока есть время. Выйдешь за пределы Города, языком придется спрашивать, за Городом сети нет. А насчет «не возвращался», - Галин задумался. – Когда-то надо и из Саркофага вернуться. Или кому-то. Почему же не тебе? А вдруг ты этот… мессия!

- Он плохо кончил, - мрачно заметил Джим.

- Не святотатствуй! – погрозил толстым и коротким пальцем Галин. – Вопрос спорный.

- Не все, что пишут в книгах, правда, - подал голос Орофин. – Вот я тебе скажу насчет Сильмариллиона[2]…

- Подожди ты со своими священными книгами, - осадил эльфа Галин. – А то я на тебя Гефеста с Илиадой[3] натравлю. Мало не покажется. Время дорого. Дай парня на погибель снарядить по-человечески. Значит так. Саркофаг довольно далеко. Мы сейчас в центре города примерно. Саркофаг на окраине. Почти на краю Загорода, то есть у границы Ирфернума. Так что – тебе придется проехать еще сотню миль по городским улочкам, и не везде это широкие проспекты. Кое-где и стреляют.

- Тогда почему спешка? – не понял Джим и постучал пальцами по броне. – Поехали на этом. Я заплачу.

- Не выйдет, - развел руками Галин. – И хватит уже про деньги. Они здесь значат кое-что, но куда меньше, чем ты думаешь. Спешка нужна затем, что через сутки уходит очередной поезд за Фортуной, а следующий пойдет только через месяц. А то и вообще не пойдет. Желающих маловато. Подгорают твои планы, приятель. А тебя еще подготовить к поезду надо. И у тебя мало времени, и у нас.

- Так вы шефство надо мной взяли? – спросил Джим.

- А тебе как больше нравится? – выпрямился с открученным листом обшивки, за которым оказались какие-то зеленые мешки, Галин. – Чтобы шефство? Или чтобы дружба? Есть еще хорошее слово – помощь. Что скажешь?

Джим промолчал.

- Тут такое дело, - вздохнул Галин, принимая от Орофина банку пива и ожидая, когда переданную ему банку пива откроет и Джим. – Гефест говорит, что ты как-то связан с Патроклом. Так вот, по уверению Гефеста – Патрокл словно тонкая нить, на которой все держится. И если она лопнет, все мы полетим в пропасть.

- Если она лопнет? – уточнил Джим.

- Нить, в смысле, - объяснил Галин.

***

Вскоре пошел дождь. Он шел и когда Галин остановил броневик у неприметной гостиницы, и когда Джим, смыв в дешевом номере бардовый цвет с головы и напялив на себя выданную амуницию, вышел через полчаса на ту же узкую улочку, на которой его, как и было обещано, ждало такси. За рулем оказался опять таки гном, но молодой, и не в колпаке, а в малиновой кепке. Гном посмотрел на укутанного в камуфляж, упакованного в кевларовый бронежилет, каску, кевларовые же поножи и наручи Джима со смесью восхищения и сочувствия и прикрыл губы рукой, чтобы не обидеть пассажира смешком.

- Саркофаг? – спросил гном невинным голосом через пару секунд.

- Саркофаг, - показал ему магнитную карту Джим, стряхивая на пол машины воду с каски.

- Не дергайся, покойник, - отправил в рот подушечку жвачки гном. – Оплачено. Поехали, чего уж там. Хотя и не на катафалке.

Город был огромен и прекрасен. Даже теперь, когда дождевые капли сливались на автомобильных стеклах желтого таксомотора в потоки воды, Город пробивался через водяное искажение и дождевой сумрак миллиардами огней рекламы и праздничной иллюминации. Возможно, в какие-то его кварталы и в самом деле был закрыт доступ тем же гномам, эльфам или людям, но здесь, на центральных улицах, по которым, искусно лавируя, пробирался к окраине города везущий Джима таксомотор, это был город-праздник, город-увеселение, город-разлегшаяся на холмах Инфернума Вавилонская башня. Лазерно-кремовая инкрустация на огромном яблочном пироге. Какие-то мгновения Джим даже пытался сравнивать Город с Нью-Йорком и почти пришел к заключению, что разница заключается в степени назойливости, даже в степени неотвратимости мегаполиса. В Нью-Йорке Джим легко находил возможности для уединения и для обретения покоя. От этого Города отгородиться было куда сложнее, хотя отгородился же от него Гефест? Или не отгородился? Да и как Джим может сравнивать одно с другим, если тот же Нью-Йорк он знает лишь по собственному сериалу?

- Давно здесь? – спросил таксист.

- Не очень, - ответил Джим, пролистывая на телефоне информацию о Саркофаге, которой на удивление оказалось мало. «Черт возьми, - задумался он, - а ведь его и в самом деле, кажется, никто так и не прошел. Некоторые сумели пройти первый уровень. Что там на первом уровне? Коридор смерти... Как в монастыре Шаолинь? Черт… И никаких подробностей.