Exposure (ЛП)

— Да, правильно. — Я фыркаю. Я удивлена, что ей удалось сохранить невозмутимость, когда она говорила мне эту вопиющую ложь. — Скажи мне ещё раз, Таблоид.

Она входит и прислоняется боком к прилавку, спиной к зеркалу.

— Хорошо, мне нравится быть центром твоего внимания.

Мне нравится, когда она смотрит на меня так. Мне нравится, что она смотрит на меня так, когда я почти на девятом месяце беременности. Почему-то я знаю, что через пятьдесят лет всё будет так же.

— Быстро поцелуй меня, Стад, прежде чем я нанесу помаду.

Она наклоняется и потворствует моей просьбе приятным поцелуем. Обед? Награда? Мы должны что-то сделать сегодня вечером, кроме как прижаться к камину?

— Воздух… — Я могу задохнуться и немного отступить. — Будь хорошей, сестра. — Я даю ей удар и снова берусь за макияж.

— Я думала, что это хорошо. — Она шевелит бровями на меня.

— Это было, и если ты продолжишь в том же духе, мы не дойдём до ужина.

*

Мы встречаемся с мамой и папой в отеле Ritz Carlton на Канал-стрит, где Тулейн проводит свой праздничный банкет. Я чувствую прилив волнения. Мой день рождения. Я получаю награду от моей альма-матери. Здорово быть на таком мероприятии. Моя девушка на моей руке, и она выглядит потрясающе. Я не знаю, как ей удаётся найти эти невероятные наряды, которые по-прежнему делают её исключительной, даже когда она беременна. Я замечаю, как её волосы вьются за ухом, грациозно приземляясь на шею. Боже, я люблю эту шею. Её зелёные глаза, кажется, сверкают, подчёркнутые изумрудными и бриллиантовыми серьгами и подходящим ожерельем, которое она носит.

Роби и Рене поехали с нами. Я настояла на том, чтобы принести Лексус. Никогда не могу сказать, когда мне может понадобиться эта функция карты. Я очень мило попросила Бреннан и Коллина остаться на вечер. Это не будет очень долго. У нас есть приём, чтобы сделать в первую очередь. Это повлечёт за собой честь лауреатов, попечителей университета, администрации и различных руководителей департаментов, а также членов нашей семьи, которые будут смешивать коктейли и закуски. Затем мы пойдём в бальный зал на ужин и замечания, а затем десерт. Во время которого я и другие лауреаты выступят с короткими речами, рассказывающими о том, как мы прекрасны и насколько они умны, чтобы почтить нас. Не так много слов, конечно.

Я дала разрешение близнецам прийти завтра. Завтра День Благодарения. Хотя технически это не мой день рождения, это символически мой день рождения, когда я прибыла вместе с индейкой. Было бы интересно поделиться этим с детьми.

Так что, если всё пойдёт хорошо, пообщаюсь, поем, поговорю и утром отправлюсь к маме за хорошей едой. После жареной индейки я отвезу Келси в больницу, и мы поприветствуем наших двух новых детей.

Я положила его в свой Palm Vx. Вот как это будет.

Папа прерывает моё планирование, когда он подходит и подталкивает меня.

— Что ты выглядишь так счастливо, Харпер Ли?

— Жизнь сладка, папа. Не так ли?

Он даёт мне понимающую улыбку.

— Я всегда так думал. — Он протягивает руку и берёт предложенный бокал вина у сопровождающего и передаёт его мне, а затем берёт один для себя. Он поднимает свой бокал. — Моей девочке, которая всегда делала меня самым гордым папой в любом месте. С днём ​​рождения и поздравляю!

Я глотаю комок в горле.

— Спасибо, папа.

— Готова ли твоя речь?

Я пожимаю плечами, пытаясь казаться небрежной, несмотря на то, что я провела часы в пятиминутной беседе.

— Я так думаю. Я приписываю всё, что я есть тебе и маме, а затем схожу с помоста. — Это не будет далеко от фактической правды.

— Харпер Ли, величайшее, что твоя мама и я когда-либо делали с нашими детьми, — убирались с их пути. Мы любили тебя, давали тебе возможности и тому подобное, но когда пришло время тебе идти своим путём в мире, мы отошли в сторону. Никто из вас не разочаровал нас.

— Правда? Даже я? — Особенно, как я жила раньше.

— Особенно ты. — Мы потягиваем вино, а папа шпионит маму через толпу. Он улыбается так, как я видела, направленный на неё. — Извини, Сесиль, кажется, нуждается во мне там. — Тридцать восемь лет спустя они всё ещё в свадебном путешествии.

Я смотрю через комнату на моего значимого друга и вижу, как она разговаривает с Рене. Я буду всегда благодарна за дружбу, которую они имеют. Роби был моим лучшим другом и доверенным лицом, так как я была по колено кузнечик. Я люблю Рене, как никто другой. И Кристиан, и Кларк могли бы быть моими, если бы отцовство было награждено силой эмоций. Видеть, что Келс полностью интегрирована в мою семью, — это радость, которую я никогда не ожидала узнать.

— Харпер Кингсли, — гремит глубокий баритон у меня на ухе, — я так рад, что вы оставили эту чушь с бульварной сенсацией и стали законной.

Я оборачиваюсь и нахожу своего первого профессора журналистики. Ну что ж, пора смотреть на музыку.

*

Я сжимаю руку сестры и вывожу Рене в угол, подальше от толпы в вестибюле.

— Сестра, дорогая?

— Да? — Она изучает меня на мгновение, легко читая моё выражение лица. Она поднимает понимающий лоб. — Как далеко друг от друга, Келс?

— Около десяти минут.

— Жёсткие?