Это было в Одессе

– Этот человек, сэр, превратил меня в то, что сидит перед вами сейчас. Этот человек, сэр, надругался над лучшими чувствами, над самым ценным в моей…

– Невеста? – коротко спросил многоопытный Джонсон.

– Нет, сэр…

– Дочь?

– Да, сэр…

Мистер Джонсон сказал:

– А!..

Это означало, что в памяти мистера Джонсона произошла зарубка: это всегда могло пригодиться, такая подробность из жизни всесильного короля Сити.

Затем мистер Джонсон, подливая виски, мягко спросил:

– И вы совершили кражу документов…

– Да, сэр…

– Очень хорошо… А лицо, купившее у вас эти документы, где оно находится?

– Этого я не знаю.

– Вы знаете!

– Нет.

Мистер Джонсон задумался. Затем он сказал:

– Ладно! На первый раз достаточно. Я хочу вас видеть завтра…

Лицо бродяги вновь выразило испуг:

– Но вы, наверное, не из Скотленд-Ярда, сэр?

Мистер Джонсон пожал плечами и с достоинством ответил:

– За кого вы меня принимаете?

Он назначил бродяге свидание в том же кабачке и удалился, очень озабоченный.

Глава 13

Зеленый галстук Джонсона и его бесцветные, почти рыбьи глаза продолжали мелькать во всех концах Лондона. Он трясся в омнибусах, автобусах, такси, кэбах по самым разнообразным улицам, начиная от Риджент-стрит до переулков Поплера.

Мистер Джонсон, ищейка из Скотленд-Ярда, работал с упоением, предвидя раскрытие огромного дела. Он отказался от предложения Скотленд-Ярда принять участие в подделке некоторых документов, отказался еще от двух дел, всецело занятый своими изысканиями. Бродяга, с которым мистер Джонсон вторично встретился в таверне в Поплере, этот бродяга продолжал настаивать на том, что не знает, куда исчез человек, купивший у него документы с визами и печатями.

Однако мистеру Джонсону удалось выяснить, что бродяга ходил к этому человеку в гостиницу «Два оленя», в Майль-Энд.

Точно установив числа, мистер Джонсон помчался в гостиницу «Два оленя» со всей быстротой, доступной ему.

Управляющий гостиницей очень недружелюбно принял мистера Джонсона, но предъявление билета Скотленд-Ярда быстро сделало его любезным и общительным: управляющий дал все нужные Джонсону сведения.

Человек, которым интересовался агент, выбыл из гостиницы 28 декабря для поездки на континент. Все подробные сведения о его внешности были даны Джонсону. Оставалось только узнать местопребывание этого человека, а это было нелегко.

Путем одному ему ведомых изысканий мистер Джонсон, однако, напал на следы этого человека: он не уезжал на континент, он продолжал жить в Лондоне.

Мистер Джонсон потратил два дня на усиленную работу по отысканию человека, купившего документы, и нашел его. Это был давно известный Скотленд-Ярду шулер и подделыватель векселей, не однажды отбывавший наказание.

Он долго упирался, но наконец, вынужденный угрозами, обещаниями и красноречием мистера Джонсона, признался, что купил документы по поручению человека.

– Впрочем, это был китаец, – прибавил шулер.

– Где он находится?

– Не знаю.

– Постарайтесь припомнить, – с угрозой сказал мистер Джонсон.

И тогда он узнал поразительную вещь: он узнал, что китаец, купивший документы, как видел шулер, однажды выходил из особняка лорда Холлстена, вождя консервативной партии.

– Не может быть, – сказал Джонсон, изумленный, – что он стал бы там делать?

Но шулер клятвенно заверил его в этом.

Мистер Джонсон расстался с шулером и в течение трех часов бродил возле особняка лорда Холлстена, не осмеливаясь прийти туда с подобными подозрительными расспросами.

Он был принят дворецким, который очень сухо встретил мистера Джонсона.

Мистер Джонсон, поправляя ярко-зеленый, изумрудный галстук, с трудом подбирая слова, объяснил, что его интересует одна мелкая подробность: не посещал ли особняка лорда Холлстена в прошлом декабре какой-нибудь китаец?

– Посещал? – спросил дворецкий, с брезгливостью разглядывая изумрудный галстук Джонсона. – Нет, не посещал. Он живет в особняке милорда.

Мистер Джонсон подпрыгнул на своем стуле:

– Живет, – подтвердил дворецкий.

Он прибавил:

– Вернее, не в особняке, но в службах для прислуги. Он шофер милорда.

Мистер Джонсон кратко спросил:

– Имя?

– Ли-Ванг.

– Находится в Лондоне?

– Нет.

– Где?

– На Востоке.

Глаза мистера Джонсона выкатились из орбит:

– На Востоке?!

– Да, сэр, – сказал дворецкий с раздражением.

Мистер Джон подавленно спросил:

– Для чего он поехал на Восток, этот китаец?

С гордостью хорошо оплачиваемого лакея дворецкий ответил, что китаец Ли-Ванг сопровождает леди Эдит Холлстен в ее поездке на Восток; он один из самых преданных слуг милорда.

– Самых преданных? – переспросил мистер Джонсон.

– Да, сэр, – ответил дворецкий, – хороший шофер и очень преданный человек!

– Хорошо, хорошо, – быстро сказал мистер Джонсон, – я попрошу вас не доводить пока до сведения милорда о моих расспросах, лишне беспокоить милорда, пока не предвидится в этом надобности.

С этим дворецкий согласился.

Мистер Джонсон ехал в Скотленд-Ярд, крайне подавленный тем, что китаец оказался так далеко: это осложняло дело. Кроме того, он, может быть, уже успел скрыться.