В принципе творческой работой может заниматься каждый. При этом человеку, если он действует в нестандартных жизненных ситуациях, элементы ее обычно свойственны уже с детского возраста. Однако для оценки творческого процесса особое значение имеют масштаб результатов труда, его новизна и общественная значимость.
Творческий характер труда специфичен прежде всего для науки, где нет проторенных путей, и деятельность ученого всегда направлена на поиск неизведанного. Творчество истинного ученого, как отмечал академик В. А. Энгельгардт, "в самом его первоисточнике есть результат врожденной физиологической потребности человека, результат некоего инстинкта, ощущаемого так же властно, как потребность петь у птицы или стремление у рыбы подниматься против течения бурной горной реки".
Правда, и в науке существует разный уровень творческих задач. Американский психолог В. Гизелин предлагает различать два основных уровня научного творчества. Во-первых, творчество высшего порядка, заключающееся в изменении самой сути установленных ранее научных положений, поднимающее наши научные знания на новую, более высокую ступень. В качестве примера можно привести создание квантовой механики и теории относительности. Второй, более низкий уровень - дальнейшее развитие уже установленных научных положений, когда уточняется характер различных граней основополагающих идей науки, обогащаются знания, однако не вносится чего-либо принципиально нового.
Высший уровень научного творчества - это удел гениев, которые низвергают устоявшиеся каноны, потрясая подчас основы наук. Творчество на более низком уровне - задача большинства ученых. Они ищут свои тропки на обозначенных другими маршрутах и занимаются тем, что внедряют достижения науки в практику.
Для человека, занимающегося творческим процессом, важна способность к оригинальным синтетическим построениям, умение увидеть проблему там, где другим кажется все ясным, пе бояться того, что первоначально может показаться невероятным. "В науке, как и в повседневной жизни, - писал математик Ю. Либих, - умственные операции не совершаются но правилам логики, а доказательству всегда предшествует представление некоторой истины, созерцание какого-нибудь процесса или причины явления; вы не приходите к заключительному выводу от предпосылок, а наоборот, этот вывод им предшествует, предпосылки же его только впоследствии разыскиваются как доказательства".
Творческий процесс совершается нестандартно, однако есть мнение (П. К. Энгельмейер), что в типичных случаях в нем можно выделить три этапа, или три акта. Первый - интуиции и желания, когда рождается замысел; второй - знания и рассуждения, в процессе которых вырабатывается схема или план, и, наконец, третий акт - умения, представляющий собой конструктивное исполнение замысла.
П. К. Анохин считал, что для людей творческого труда должны быть свойственны целеустремленность, одержимость, горение, благородное сомнение, умение логически мыслить, наличие развитого симультанного мышления, то есть способности рассматривать явление одновременно с различных сторон, и, конечно, чувство новизны.
Особый интерес в творческом процессе представляет интуиция. Ее истоки - не какое-то беспочвенное наитие, а напряженная целенаправленная познавательная и преобразовательная деятельность. При этом интуицию можно рассматривать как эвристический феномен, формирующийся подсознательно. Ее порождают размышление, постановка задачи, упорный поиск, накопление знаний, осознанная необходимость достижения определенного результата. Другими словами, в основе интуиции лежит сознательный логический процесс целенаправленной материальной и духовной деятельности человека.
Представление об эвристическом мышлении возникло в связи с легендой об Архимеде, который долгое время не мог установить: не украл ли ювелир при переливке короны часть золота, заменив его серебром. И вот однажды, купаясь в ванне, Архимед заметил, что его тело при погружении в воду будто уменьшается в весе. Сверкнула мысль, которая и обусловила рождение известного теперь всем школьникам закона Архимеда. С криком "Эврика!", что в переводе с греческого значит "Нашел!", математик выскочил из ванны и бросился бежать но улицам Сиракуз, вызывая удивление жителей этого тогда густонаселенного города.
Почему же идея, породившая закон Архимеда, возникла в голове именно этого ученого? Вероятно, потому, что Архимед был высокоодаренным человеком, знал о математике и физике все, что было известно к тому времени, имел четкое представление о понятиях объема и веса и был наделен способностями к творческому мышлению. И именно он, благодаря своим знаниям, способностям и упорству, свершил открытие, которое и прославило его в веках.