Эшелон сумрака

– …единственным минусом будет то, что пальцы огрубеют от струн. Каюсь – я не взял это в расчёт.

Струны были тоже блестящими, ровными и длинными. А ещё металлическими и тонкими.

– Я уже сделал заказ на специальные перчатки. С размером определённо будет промах, потому я написал о нескольких парах. Лу?

Я выдохнула.

– Я вас люблю, – не сдержала порыва.

Тишина в течении секунды, и его смех.

– Луана, я и предположить не мог, что тебя так легко подкупить, – он вновь усмехнулся, только уже не так громко. А после был перебит старичком, снова вошедшим в этот вагон.

– Вам только что доставили почту, милорд, – тихо произнес врач, – мальчик-слуга принёс целую стопку писем.

– Замечательно, – ответил ему Оушен, – неси сюда. Сегодня без музыки, Лу. Но песню ты мне обещала.

Лицо, казалось, стянуло вниз от его реакции. В груди было холодно и зябко, будто никто в целом мире не смог бы согреть меня сейчас. Кроме него. Его слов. Любых. Но только не смеха над моим признанием.

– Луана? – не дождался он.

– Вы не подкупали меня, Оушен, – плечи опустились сами собой.

А грудь в этот момент наоборот – вздымалась.

– Чем, в таком случае, я смог бы тебя подкупить? – насмешливый вопрос.

Я же зашла в тупик.

– Песня, господин, – нашла выход я.

И зажмурила глаза, стирая рукавом платья слёзы радости и одновременного горя. А потом выдох. И спокойствие.

Любовь и страх бьют больнее кнута и палки.

– Так беспомощно грудь холодела,

Но шаги мои были легки.

Я на правую руку надела

Перчатку с левой руки.

Показалось, что много ступеней,

А я знала – их только три!

Между клёнов шёпот осенний

Попросил: «Со мною умри!

Я обманут моей унылой,

Переменчивой, злой судьбой».

Я ответила: «Милый, милый!

И я тоже. Умру с тобой…»

Это песня последней встречи.

Я взглянула на тёмный дом.

Только в спальне горели свечи

Равнодушно-жёлтым огнём

(прим. автора: стихотворение Анна Ахматова «Песня последней встречи»)

– Ты романтизируешь все песни и рассказы, которые знаешь, – задумчиво произнёс милорд, – это, я так полагаю, должно пройти с возрастом.

Я поджала губы и нахмурила лоб.

– Почему именно я, господин? – вопросила я, – неужели ни одна девушка не забиралась сюда… как я?

Он хмыкнул.

– Ни одна, Лу. Ты была первая и единственная не струсившая и сбежавшая только после моего вопроса о песне.

Пальцы вновь прошлись по деревянной поверхности инструмента.

– Но вы меня не прогнали, – продолжила я.

– Не прогнал, – неожиданно прохладное, – я только сейчас заметил один прискорбный факт: ты называла себя внучкой графа, а я уверял себя, что обманулся, и ты говорила мне «дочка».

Тишина. Я застыла и, кажется, поблекла.

– Так кто ты, Луана? Дочка или внучка графа?

До меня доносился шелест бумаг, будто бы ими трясли, крайне резко рассекая воздух. Со злостью.

Он прочитал что-то в письмах, которые принёс ему врач?

– Ни та, ни другая, господин, – дрожащим голосом ответила я.

И зажмурилась, одновременно ведя пальцами по инструменту, всё ещё находящемуся в коробке.

– Луана, честное слово! – устало прошипел лорд, – я не хотел этого, однако ты вынуждаешь меня применять давление в твоём отношении!

Я широко раскрыла глаза, усмиряя слёзы, вызванные ветром, и стёрла пальцами несколько капель из уголков.

– Вы так сильно желаете добиться правды, – шепнула я, – к чему она вам? Чтобы стать вашим другом нужно все обо мне знать? Вы и в самом деле давите на меня. И… я могу идти?

Не знаю, смутился он или же рассердился сильнее, но между нами повисла тишина. Я не могла и не хотела уходить, а лорд… был самим собой: властным, но не грубым, как другие мужчины, молчаливым, но не грустным, ясным, как солнце с утра, но холодным и таинственным, как луна.

– Я не стану больше докучать тебе своими вопросами, Лу, – неожиданно мягко отступил он.

Я сперва не поверила своим ушам.

– Мне стоит и в самом деле быть терпимее к тебе, – совсем сбивающее с толку.

Мне казалось, что сейчас последует удар. Так всегда вели себя сестра и её муж, когда задумали наказать меня посильнее. От этих мыслей было страшно.

– В-вы меня накажете? – не выдержала я того густого и напряженного воздуха, что был вокруг.

– С чего ты решила? Мои слова были противоположны тому, о чём ты меня спросила, – задумчиво-прохладное.

Я не хотела говорить. Мне казалось, что мои мысли будут тем самым камнем, который он кинет в меня в следующий раз. Но разве такое было с его стороны? Хоть раз?

– Простите, – прошептала и уткнулась взглядом в инструмент, – мне принести вам е…ё? Она должна храниться у вас, потому что… это же ваша…она. Я столько не заплачу.

– Мандолина? – он дождался моего согласия, – Лу, прекращай. Разве кто-то забирает подарки? Даже для сохранности? Она – твоя, а значит и ответственность за неё ты несёшь самостоятельно.

– Вы были бы прекрасным отцом, милорд, – услышала я голос врача.

За ним последовала тишина, прерванная злыми словами господина:

– Арзт, будь любезен, исчезни с моих глаз! Я не нуждаюсь в твоей хвальбе!

Я улыбнулась, понимая, что вышло всё совсем не так.

– Вам необходимо сменить…

– Меняй и выходи! – не терпящее возражений.